美国海军官员表示，海军和太平洋司令部的将领希望在南中国海增加可能被视为挑衅的行动，派遣更多战舰到中国的人造岛礁附近。中国声称对这些人造岛礁拥有主权，并且最近不断进行“军事化”建设。
美国海军的计划可能包括派遣舰船在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）或帕拉塞尔群岛(Paracel Islands，中国称西沙群岛为斯普拉特利群岛)的12海里范围内航行。这个行动举将给中国的领土主权主张带来新的挑战。这一计划需要得到美国总统川普的批准。目前川普政府的亚洲政策尚不明朗。
奥巴马政府多年来一直尽量减少海军在斯普拉特利群岛等争议海域附近行动。中国近几年在这个无人居住的群岛上建设了军用飞机跑道，可能会部署地对空武器。
日前，美国国防部长马蒂斯访问日本时称，美方认为目前无需在南中国海地区采取大规模军事调动。但他声称，中国在南中国海有关行为损害地区国家间互信。
