两架美国B-52轰炸机星期三飞跃南中国海执行训练任务，这是10天来的第二次，北京视其为挑衅行动。中国官员对任何挑战它对该海域几百个小岛的主权声索的行动表示愤怒。一些周边国家也对那些小岛提出主权声索。
但海洋问题学者普遍认为，中国目前看来已经完成在南中国海造岛的行动，有其他五个政府也对那一海域提出主权声索。学者们表示，中国先前在那些无法居住的珊瑚礁和浅滩进行7年的填海造岛，在两年前无限期停止了造岛，因为北京已经达到了对该海域水道的控制水平。
华盛顿智库史汀生中心东亚项目资深研究员孙韵说，“中国基本上感觉自己已经完成了它所说的南中国海第一阶段造岛行动。”
无限期暂停
中国在2010年开始在那里填海造岛，随后修建了飞机库，雷达系统以及支持渔业和石油勘探的设施。一些非武装人员生活在几个小岛上。中国控制着帕拉塞尔群岛链（即中国所称西沙群岛）的130个岛屿，以及斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的7个大岛礁。
根据美国国防部2016年的估计，中国承包商在南中国海的珊瑚礁和浅滩上造出了3200英亩的陆地以便进行开发。
位在台北的南中国海智库主任锡东岳说，“假如中国的最终目标是对那里的航道和空域拥有实际的控制，那么，中国目前所占有的岛礁已经足以达到这个目标。”
文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南都声称，对从香港延伸到婆罗洲岛的南中国海海域具有全部或部分主权。面积350万平方公里的南中国海渔业资源丰富，是重要的货运航道，海床下有能源蕴藏，受到周边国家重视。
这些在军事上比中国弱势的国家，十分不满中国在那里进行的填海造岛和军事化行动。特别是造岛项目覆盖了他们的专属经济区。他们的反对促使美国政府定期派遣海军舰只和飞机到那里航行。华盛顿在那里没有主权声索，但强调南中国海应当对各国开放。
华盛顿智库战略与国际研究中心亚洲海事透明项目主任格利高里·波林说，中国最近在南中国海的显著造岛行动是2017年上半年，在帕拉塞尔群岛的两个岛屿上进行。
波林说，中国更大规模的建造活动在2015年结束。
政治意愿
孙韵说，中国有可能在解决与美国延续一年的贸易争端后，重新开始在南中国海填海造岛，或夺取更多的岛屿。孙韵指出，中国认为贸易谈判是眼下的当务之急，不想采取任何可能激怒华盛顿的行动。在贸易谈判进行期间，中国可能只是强化已有的海事声索。
孙韵说，“第一阶段已经完成，因此我认为现在的问题就是是否有政治意愿继续填海造岛。”
孙韵还指出，北京将避免夺取更多其他国家控制的小岛，因为北京希望与这些亚洲政府强化关系，以抗衡美国在该海域的影响。
成员国中有反对中国主权声索的东盟正在跟中国谈判商讨预防船只事故的行为准则。谈判将持续到2021年。
