美中国防部长星期二（4月16日）举行了睽违近18个月的深入对话。在这次视讯通话中，美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）会中强调维持台海和平稳定的重要性，中国国防部长董军则呛声台湾问题是“中国核心利益中的核心”，不容受损。
根据中国国防部的说明，董军针对台湾的发言语带警告，称中国的核心利益绝不容受损，“中国人民解放军对于一切台独分裂活动和外部纵容支持，决不会听之任之。”
奥斯汀重申，美国仍然致力于长期以来美国的“一个中国政策”，该政策以《台湾关系法》、美中三个联合公报和六项保证为指导，并强调台湾海峡和平稳定的重要性。
在美中防长通话几小时后，美国通过行动展现其承诺。美国海军第七舰队表示，一架P-8A海神式（P-8A Poseidon）反潜巡逻机于台湾时间4月17日在国际空域飞越台湾海峡。
第七舰队在声明中说，美国根据国际法在台湾海峡执行任务，维护所有国家的航行权利与自由；此次任务展现美国对印太地区自由开放的承诺，亦即“美军会在国际法允许的任何地方飞行、航行与行动”。
中国国防部随后发表东部战区发言人的话指责美国公开炒作这架反潜巡逻机过航台湾海峡，称东部战区组织了战机进行跟监警戒，并时刻保持高度戒备。
在中国和美国的盟友菲律宾关系紧张之际，南中国海局势是美中防长通话的另一重点。
奥斯汀强调尊重国际法保障的公海航行自由的重要性，“特别是在南中国海”。他重申，美国将继续在国际法允许的范围内安全且负责任地飞行、航行和行动。
董军则要求美国尊重中国在南中国海的立场。董军称，当前南中国海形势总体稳定，地区国家有意愿、有智慧、有能力解决问题，“美方应认清中方坚定立场，切实尊重中方在南海的领土主权和海洋权益。”
中国宣称对几乎整个南中国海拥有主权，包括一些邻国的海洋经济专属区。近几个月以来，中国与菲律宾发生一系列的海上冲突，使紧张局势升高。
中国国防部的声明显示，董军还利用这次会谈呼吁稳定双边关系。他说，军事领域是确保落实元首共识、稳定两国关系发展、防止重大危机发生的关键。中美两军应寻求“以和为贵、以信为本”的相处之道，开放务实合作、逐步积累互信的关系。
五角大楼的声明未提及增加互信，但强调继续开放美中军事交流渠道的重要性。一位高级国防官员在会谈前对记者表示，防长通话是保持两个军事大国之间沟通渠道畅通的“重要一步”。
根据五角大楼声明，奥斯汀和董军讨论了防务关系和全球安全问题，除台湾和南中国海之外，也包括乌克兰战争和美国对最近朝鲜挑衅的担忧。
美中在分歧中确保沟通
华盛顿和北京之间存在多项分歧，尤其是在台湾问题上。台湾是一个民主自治的岛屿，中国一直声称台湾为其领土的一部分，并不排除动武将其纳入其控制之下。美国总统乔·拜登（Joe Biden）曾表示，美国军队将帮助保卫这个实行民主制度的岛屿免受攻击。
五角大楼高级官员表示，美国和中国国防领导人之间的对话“确保中华人民共和国清楚地了解我们在所有地区和全球安全问题上的立场”。
“这些接触为我们提供了机会，通过坦诚地表达我们的担忧来防止竞争演变成冲突。这包括中国在南中国海的行为，以及台湾海峡和平与稳定的重要性，”这位高级国防官员表示。
中国在2022年8月暂停了与美国的军事交流，以抗议时任美国国会众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）访问台湾。经过2023年11月中国国家主席习近平与拜登会谈后，双方才同意恢复两国军事高层沟通。
（此文参考了法新社的报道。）
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