在中国面临着严峻的经济挑战和外交政策方面的压力之际，它究竟如何看待亚太地区以及它在该地区所扮演的角色呢？尽管有专家认为，在习近平这位刚刚加冕为核心领导人的治下，中国的政策将具有更大的不可预测性，但是美国知名中国问题专家沈大伟大胆提出了他的解读。
如果中南海有一个阐述其亚洲策略的秘密文件，这份文件中会包含什么内容呢？
沈大伟：历史上的朝贡体系在遗传基因里
美国乔治·华盛顿大学的政治学教授、中国政策项目主任沈大伟（David Shambaugh）日前在华盛顿一个研讨会上提出了他的猜测。
他说：“首先，我们必须理解，在如何看待21世纪的亚洲这个问题上，中国人会在相当程度上用历史的眼光来看待问题。这就是说，中国人在考虑他们与周边国家的关系时，有关西方学者所称的‘朝贡体系’ 的很多假设，在他们心理上仍然在起作用。”
这位中国问题专家表示，这不是说中国试图重新建立21世纪版的朝贡体系，但是中国过去3千多年的历史对他们如何看待它与周边国家的关系像遗传基因一样存在于他们的认知心态当中。
在他看来，菲律宾总统杜特尔特最近对中国的访问就很类似中国的藩属国向天朝朝贡的情形。
力图安抚周边国家
在2015年提出“中共残局论”而引起舆论上极大关注的这位美国学者认为，由于中国与多个国家为邻而且在历史上受到外族的入侵，尤其是在北部和东部边界上长期存在压力，对边界问题极为敏感，因此，平定与安抚周边国家就成为中国在亚洲的一个策略。
他的这个看法与外交关系委员会的资深研究员布莱克维尔(Robert Blackwill)不谋而合。这位在小布什总统任内担任过国安会战略规划副顾问的学者认为，安抚周边国家、维护内部秩序、维持高速经济增长和强化国际地位是中国的四大战略目标。
推动亚洲对中国的依赖
沈大伟所列出的中国对亚洲策略的第三个组成部分是假借相互依存的名义推动亚洲国家对中国的依赖。他说，现在的流行词是“连通性”，像中国推出的“一带一路”倡议等，但中国大谈特谈的“连通性”实际上是“你依赖于我”的暗语。
先植入进来，然后操纵
出版过多本有关中国专著的这位中国问题专家表示，中国亚洲策略的第四个组成部分是先将自己植入该地区的区域多边组织中，然后对这些组织进行操纵。
他说，在90年代初，在亚洲多边机构像雨后春笋般的涌现出来时，中国对于是否加入这些组织持矛盾的态度，怀疑这些组织是美国人遏制中国的工具。后来在东盟的劝说下，中国以观察员的身份参与这些组织后发现，美国人压根儿就没露面。就像任何一个大国一样，中国在正式加入了这些机构以后就开始操纵它们。他以一位长期与中国打交道的新加坡外交官的比喻来形容中国的这个策略：即中国一开始乐得坐在汽车的后座上，让东盟做驾驶员，随后他们坐到前排座位上，并拿出地图，告诉东盟如何开车并往哪个方向走。在他们看来，中国接管方向盘只是个时间问题。
减少中国威胁论
在沈大伟看来，中国亚洲策略的第五个部分是，减少或是弱化该地区任何有关中国威胁的看法。在他看来，这是一个很难的推销工作。鉴于中国在六、七十年代的一些行为和眼下的南中国海问题以及中国的军备扩张，亚洲国家如果不把中国看成是一个现实的威胁的话，至少也是一个潜在的威胁。
为了打消人们的忧虑，中国在亚洲展开了软实力的宣传，开始进行各种交流工作，包括军方的、文化和人文交流等等。但是沈大伟说，不要搞错了，对于中国来说，交流就是宣传。
削弱美国在亚洲的同盟关系
沈大伟认为，中国在亚洲的另外一个策略就是削弱美国在亚太地区的盟友关系以及美国在该地区的地位。他说，中国在90年代末就公开表示应该废除美国在亚洲的同盟关系，甚至还有北约，但是中国的这一主张既受到美国盟友的抵制，也受到来自非盟友的阻力，因为他们认为，以美国主导的安全体系为整个地区带来了安全与稳定。
沈大伟说，尽管中国停止公开的主张废除美国在亚洲的盟友关系，但是并没有改变他们的想法，他们一直对美国的这些同盟关系以及它在亚洲的前瞻性军事部署十分不爽，因为这是防止中国在该地区占主导地位的主要障碍。
在双边关系上，沈大伟把中国在亚洲的策略归纳为孤立日本、支撑朝鲜、让韩国成为同伙、分裂东盟、强调中亚，并扩大它在南亚和印度洋的影响力。
布莱克维尔：中国的亚洲策略是取代美国
外交关系委员会的布莱克维尔认为，中国的亚洲策略是将中国在该地区的实力最大化，并取代美国。
他说，由于习近平所获得的前所未有的权力和影响力，中国的政策将日益受到他的背景和偏好的影响，因此将会具有更大的不可预测性。
