美国总统乔·拜登(Joe Biden)于星期六 (9月21日)向四方安全对话(Quad)领导人表示，他认为中国日益强硬的军事态度，是为了在经济动荡的时刻“测试”印太地区对北京的威胁。
拜登星期六与澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)、印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)和日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)在他家乡特拉华州威尔明顿附近举行四国领导人峰会。
关于“测试”的言论是拜登的开幕讲话后，麦克风意外录到的。他说，他的政府认为北京的行动是“战术上的改变，而不是战略上的变化”。
拜登对领导人们说：“中国继续表现出咄咄逼人的态度，在整个地区测试我们，在南中国海、东海、南亚和台湾海峡都是如此。”
他补充道：“至少从我们的角度来看，我们相信(中国国家主席)习近平正试图将重点放在国内经济挑战上，并尽量减少中国外交关系中的动荡，而且在我看来，他也希望为自己争取一些外交空间，以积极追求中国的利益。”
中国正努力提振受到新冠疫情重创的经济，受到工业活动放缓和房地产价格下跌的持续影响，使得北京面临着增加支出以刺激需求的压力。
从2018年的美中贸易战以来，两国在一系列问题上产生分歧，从全球安全，中国对南中国海的主权声索，到电动车和太阳能电池板制造的产业政策。
不过拜登坚称，华盛顿最近为缓解紧张局势所做的“密集努力”，包括4月份与习近平的通话，皆有助于防止冲突。
据法新社报道，这次麦克风的意外失误有可能破坏四国在峰会期间谨慎的外交努力，因为他们始终强调四国集团的合作不仅仅是为了制衡中国。
在四方安全对话峰会后的联合声明中，四国领导人们没有直接提及中国，尽管他们对中国边境的紧张局势表示担忧。
他们在声明中表示：“我们对东海和南中国海局势严重关切。”
领导人们谴责了在南中国海“胁迫和恐吓的行动”，但没有明确指出是谁采取的行动。近期中国与菲律宾及其他国家在南中国海的主权主张上发生冲突。
与此同时，东海的争议岛屿长期以来一直是中日关系紧张的根源。对此领导人们和往常一样使用了含蓄的措辞，表示要保持该地区“自由开放”，并谈论地缘政治的“挑战”。
此次峰会的另一个影响因素是11月美国的总统大选，孤立主义的前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)与拜登的政治接班人副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)展开激烈竞争。
拜登坚称，无论政治局势如何，四方安全对话这个合作机制都会继续存在并运作。拜登在公开讲话中告诉各国领导人：“虽然挑战会来，但世界将会改变，因为四方安全对话将继续存在。”
当记者问及四方安全对话能否撑过11月5日的大选时，拜登回答：“远远超过11月。”
(此文参考了法新社和美联社的报道。)
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