美国总统乔·拜登周五（10月29日）谈到他与罗马天主教教宗方济各进行的75分钟的私下会晤时说，两人一起为和平祈祷并讨论了气候变化等全球问题。拜登正准备进行一场旋风式外交之旅，其中包括世界上最富有的20个国家的领导人聚会和一个重要的气候峰会。
拜登说，两人没有讨论目前因拜登在堕胎的问题上的立场而在美国天主教会内部引起分歧。拜登个人反对堕胎，但他作为总统反对各州限制堕胎的努力。一些保守的美国主教因此正寻求不让拜登领受圣餐。
当被问及此事时，拜登说：“我们只是谈到他很高兴我是一个好天主教徒。”
拜登是一位践行的天主教徒并经常参加弥撒。他说，他没有领受来自这位天主教会领袖的圣餐。教会专家说，圣餐通常不是教宗接见国家元首的一部分。这是拜登与这位教宗的第四次会面，不过，他担任总统以来，还是第一次见教宗。
当被问及他们是否讨论了美国教会存在的裂痕时，拜登回答说：“那是私人谈话。”
拜登总统和第一夫人吉尔·拜登周五受到了教宗府摄政莱昂纳多·萨皮恩扎蒙席的欢迎。大约中午时分，第一夫妇在参加一个更大范围的代表会议之前与教宗进行了私下会面。美国方面的代表包括国务卿布林肯、国家安全顾问沙利文和白宫办公厅副主任迪伦。
政府官员称这次会晤既是一次私人性的，也是一次政治性的会面。
教宗方济各曾引导拜登一家度过个人的悲伤。一个经久的形象是：在一幅可以俯瞰椭圆形办公室的装框照片中，教宗站在总统的肩膀后面。
拜登曾表示，教宗在2015年访问美国期间，在他的长子博·拜登去世后不久，抽出时间与这位未来的总统及其家人进行了交谈。
美国国家安全顾问沙利文周四表示，这次虽然主要是私人性质的会谈也将涉及重要的政策问题。白宫表示，两人将在第一夫人的陪同下，“讨论在尊重人类基本尊严的基础上共同努力，包括结束COVID-19大流行病、应对气候危机和照顾穷人。”
“首先，会有明显的私人性质层面，”沙利文在本周早些时候说。“在政策问题上，当然，在国际领域，他们将讨论气候、人口迁移、收入不平等以及其他对双方都非常重要的问题。”
堕胎问题
然而，在堕胎问题上，两人明显存在分歧。天主教会毫不含糊的反对堕胎。拜登说他个人并不赞同这种做法。作为总统，他反对各州和法院限制堕胎的努力。
白宫新闻秘书莎琪说，拜登在这个问题上的观点很明确。
“你很熟悉总统的立场，”她说。“他站出来支持并相信女性选择权是重要的。”
这个问题在拜登和美国天主教主教会议之间造成了不和。天主教主教会议计划在未来几周举行会议，讨论是否应该禁止支持堕胎的政治人物领受圣餐。
维拉诺瓦大学(Villanova University)神学教授、《拜登和美国天主教》(Joe Biden and Catholicism in the United States)一书的作者马西莫·法吉奥利(Massimo Faggioli)说，这次会议也可能影响到拜登与美国保守派神职人员之间的冲突。他说，现在的情况与上一次一位天主教担任美国总统时不同了。
“肯尼迪不是一个四面受敌、与主教起争斗的天主教徒，而拜登是这种情况，” 他对美国之音说。“这次会议以及几天后在格拉斯哥举行的（气候）峰会事关重大，因为教宗和拜登都有非常重要的优先事项，那就是气候变化。”
政教分离
法吉奥利说，不仅仅是总统想要在教会和政治之间划一条界限。
“梵蒂冈和教宗方济各正积极试图保护拜登能够参加圣礼——不是保护拜登的政策，特别是保护他的堕胎立场，而是在保护拜登参加圣礼的权利，因为他们担心，如果圣礼被用来发表政治声明，美国天主教会将失去其天主教性质，这意味着本质上不再是一个宗派教会了。”
“这可能会成为显而易见的问题，”他说。“但他们一致认为，天主教是一个大帐篷，不应该由政治派别来定义，更不应该由党派忠诚来定义。”
白宫强调，这次会晤主要是私人性质的。
“我认为总统的信仰，正如你们所知道的，对他来说是非常个人的，”莎琪在本周早些时候说。“他的信仰是他经历生活中各种悲剧时的力量源泉。”
而且，正如白宫强调的那样，总统愿意与其他重要精神领袖会面。本周早些时候，拜登招待了东正教君士坦丁堡牧首巴尔多禄茂。巴尔多禄茂是两亿东正教基督徒的精神领袖。
巴尔多禄茂在椭圆形办公室与拜登进行了45分钟的会谈后说：“我们的这位总统是一位有信仰、有远见的人。我们知道，他将在其相当大的权力范围内，为这个美好的国家和世界提供最好的领导和方向。”
这位牧首提到，更重要的是，两人利用他们庞大的平台来推动其他主要宗教领袖也支持的事情：大范围的疫苗接种。
