美国总统乔·拜登(Joe Biden)、众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)和其他国会高层领袖星期二(5月16日)在提高债务上限的问题上似乎并没有接近达成协议。如果不提高债务上限，美国政府将无法继续支付现有的偿债义务。
在谈判陷入僵局之际，美国财政部警告说，债务违约将造成“世界范围的恐慌”和“灾难”，同时，拜登准备于星期三启程前往日本参加七国集团峰会。
白宫的一项声明说，步步逼近的危机迫使拜登放弃了七国集团峰会后访问巴布亚新几内亚和澳大利亚的计划。
“我们目前的处境是不幸的，”麦卡锡在白宫椭圆形办公室举行的历时一个小时的会谈结束后说。“但是好的方面是，总是共和党人在寻找解决方案。”
参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默(Charles Schumer)说，与会者在某些关键议题上的确有共识。
“我们都同意，唯一的前行道路是达成基于共同立场的两党协议，”他说。“我们都同意，违约是不可接受的选项，必须避免。”
拜登说，在他不在国内期间，他的幕僚将继续努力达成协议。
“仍然有工作要做，但是我向议长和其他人明确表示，我们将在今后几天经常通话，工作人员将继续每天会晤，以确保我们不会违约，”他说。
与此同时，财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)星期二警告说，“违约将裂开我们的金融体系赖以建立的基础。很容易想象的是，我们会看到很多金融市场崩溃，会有世界范围的恐慌，触发追加保证金的通知、挤兑和大甩卖。”
耶伦说：“如果国会不处理债务上限，财政部或政府没有任何好的选项可以用来拯救我们免受灾难。”
美国目前的债务上限是31.4万亿美元。拜登坚持说，国会必须提高债务上限，而且不能把限制政府的未来开支作为先决条件。麦卡锡和国会共和党人则呼吁削减政府未来开支，以换取提高债务上限一年。
那种情形将要求在2024年总统初选的早期阶段进行新一轮债务上限谈判。
虽然目前的债务限额已在今年1月到顶，但是耶伦和美国金融官员采取了他们所形容的“非常措施”，在美国政府的各种开支账户中腾挪，继续支付美国政府的账单。她说，美国有可能在6月1日之前现金告罄，无法满足所有的支付义务，届时某些债务将会违约。
美国从来也没有发生过国家债务违约的情况。耶伦和其他政府高官已警告说，如果违约，将在美国境内立即造成严重后果，包括大批美国员工被解雇，政府推迟向美国退休人员、政府承包商以及治疗美国老年人的医疗保健人员付款。
在民主党和共和党总统执政期间，国会将债务上限提高了78次，包括在前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)四年执政时期提高的三次。
虽然拜登表示不会把提高债务上限与未来削减政府开支相挂钩，但是他表示过愿意另行考虑未来的开支限制，以减少政府长期开支过度的问题。多年来，美国政府每年常有上万亿美元的预算赤字。
双方正在辩论提高债务上限的金额范围和时间跨度以及具体的开支削减方案。众议院共和党人在民主党人一致反对的情况下，最近以微弱多数通过了削减开支的方案。
共和党人主张为未来开支制定上限，为身体健康、领取政府福利的穷人制定新的必须工作的要求，并落实政策方面的修改，以更快的速度批准国内能源项目。
(本文参考了美联社的报道。美国之音记者贝希尔对本文亦有贡献。)
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