美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）周四（5月2日）在夏威夷会晤了澳大利亚、日本和菲律宾的国防领导人。目前中国在太平洋地区咄咄逼人的军事行动正引发越来越多的担忧。
国防官员表示，此次会谈延续了盟国在国防工业和军事活动——包括防空和导弹防御——合作方面取得的“历史性进展”。
保卫民主基金会（Foundation for Defense of Democracies）军事和政治力量中心高级主任布拉德利·鲍曼（Bradley Bowman）称该这一四方集团是“反侵略联盟”，努力保护“世界上许多依赖商船畅通无阻地通过台湾海峡和南中国海的国家”。
鲍曼对美国之音（VOA）表示：“我们本周在夏威夷看到这些的最大原因是中华人民共和国日益咄咄逼人的行为。”
“我认为日本、澳大利亚和菲律宾都明白，投资于威慑的成本远低于应对本来可以避免的战争，而且他们也明白，如果与美国合作，如果他们彼此合作，威慑将会更加强大和有效，”他说。
奥斯汀周四会晤了澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）。上个月，澳大利亚上承诺在未来十年将国防开支增加20%。
奥斯汀还将会晤日本防卫大臣木原稔（Minoru Kihara）。在4月份对华盛顿进行国事访问期间，日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）和美国总统乔·拜登（Joe Biden）宣布两国深化军事合作，包括与澳大利亚建立三边防空架构以及与英国举行三边演习。
美国、日本和澳大利亚将在双边会谈后召开三边会议，一名高级国防官员表示，预计他们将签署一项关于战略研究和开发的新三边协议。
奥斯汀随后将与菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗（Gilberto Teodoro）以及日本和澳大利亚国防部长举行四方会议。此次会议是四国国防部长的第二次联席会议。
一名高级国防官员在会议前对记者表示，会谈的重点是阻止行为体从事可能“破坏地区和平与稳定的活动，无论是在东亚、东中国海、南中国海还是太平洋岛国”。
中国和菲律宾在南中国海的紧张局势加剧，中国海警上个月使用高压水枪威胁菲律宾渔船。中国还使用冲撞战术、海底屏障和军用级激光来阻止菲律宾的补给和巡逻任务。
鲍曼表示，他预计北京会指责此次会谈是试图在太平洋地区组建像北约那样的联盟。
“我认为一般来说，中华人民共和国希望以双边方式处理该地区的一切问题，这样北京就可以利用权力不对称的优势。......操场上的恶霸......不想同时对付四五个孩子，”他说。
上个月，奥斯汀与中国国防部长、海军上将董军进行了交谈，这是两国国防部长近17个月来的首次对话。
五角大楼表示，奥斯汀和中国防长讨论了“防务关系”和全球安全问题，从俄罗斯对乌克兰发起的无端战争到最近朝鲜的挑衅。五角大楼的一份新闻稿称，奥斯汀强调“尊重国际法保障的公海——特别是在南中国海——航行自由”的重要性。
北京已宣称希望控制南中国海的通道，还宣称在必要时将使用武力将台湾置于其控制之下。
拜登总统曾表示，美军将保卫这个民主治理的岛屿免受攻击。
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