和古代一样，中国当代史上的政治风云仍然影响着南边缅甸的政治气候。文革期间中共曾因国内的政治狂热而向缅甸输出革命。1980年代末，两国政府都抵御国际民主化浪潮，武力镇压国内民主示威。中国政府自此成了缅甸军政权的大靠山。
*红卫兵闹革命加剧缅甸内战*
1966年，毛泽东发动了轰轰烈烈的文化大革命。文革的烈焰使缅甸的华人社区蒸腾起来。缅甸华侨在中国使馆和左派侨社的鼓舞下佩戴毛主席像章，呼喊毛主席语录，和缅甸当局对峙，引起了缅甸民众的强烈反感。当时缅甸的经济一团糟，军政府正好利用民族情绪转移公众视线。
1967年6月26日，首都仰光爆发排华暴力事件。大批缅甸人围攻华侨学校，并冲击华人店铺、华侨社团和中国大使馆。军警袖手旁观，到28日才实施戒严。骚乱期间有几十名华人被殴打致死，几百人被打伤。
7月，中国官方媒体发出号召，“坚决支持缅甸人民在缅共领导下进行武装斗争，大造奈温政府的反”。被政府军逼入山林的缅共武装在缅甸中部发动了一系列攻势。不过，对缅甸当局来说，更大的威胁来自缅北边界地区。
1968年元旦清晨，大批中国红卫兵和中国庇护的缅共武装从云南攻入缅甸。随后几天，中国训练的缅共武装不断从云南涌入缅甸，在中国红卫兵志愿者的支援下，击溃政府军，占领了掸邦的果敢(Kokang)地区。
面对中国威胁，奈温和苏联加强接触并进一步改善和美国的关系。美国军援不断增多。
与此同时，缅共对自家人闹起了革命。缅共领袖、当年和昂山一起从事独立运动的德钦丹东(Thakin Than Tun)学习毛泽东，也在内部抓“修正主义分子”。一些缅共成员被斗死，一些叛逃。政府军乘势扫平了缅甸中部的缅共根据地。1968年9月，丹东被自己的警卫员打死。
掸邦的缅共根据地靠近中国，地势偏远，政府军鞭长莫及。奈温采取了分而治之的手法。他与罗星汉、坤沙等当年曾跟中国国民党军队结盟的地方枭雄合作，利用他们来打击共产党武装。
1970年代中期，中国革命高烧降温，缅共革命热潮随之消退。中国不再允许红卫兵到缅甸闹革命，还减少了对缅共的援助。1975年，衰老的毛泽东在北京和来访的吴奈温“进行了亲切友好的谈话”。
*镇压民运让两国执政者靠拢*
1980年代，邓小平实行改革开放。中国停止支援缅共。那时，苏联和东欧共产党集团也走向瓦解。缅共老领导们虽然还在高喊“人民战争”，但革命事业难以为继了。
1989年3月，果敢华人彭家声(Pheung Kya-shin)领导的一支缅共部队哗变。各根据地缅共武装随后纷纷取消共产党旗号。4月16日，一支兵变部队冲入缅共中央总部，捣毁马恩列像。缅共老领导仓皇逃入云南。原缅共军队迅速按民族分裂为不同的武装。缅甸共产党灰飞烟灭。
共产主义意识形态失去了对新一代缅甸人的吸引力。此时，缅甸军人统治和中共一党制的合法性都面临着共同的挑战：青年学生和其他民众对西方式多党民主的追求。
1988年，货币改革激发民怨的老将军奈温辞职，仰光及全缅各地爆发民主示威运动。继任的军人统治者残酷镇压了示威运动。而中国政府也在1989年派兵进入北京，血腥镇压了民主示威。面对西方国家的谴责和制裁，中缅领导人惺惺相惜，结成盟友。
从1989年到1995年，中缅贸易翻了一番。自从1989年后，缅甸军队的绝大部分武器都由中国提供。
*结好军政府闷声发大财*
进入21世纪后，欧美因民主和人权问题维持着对缅甸军政府的经济制裁，中国乘虚而入，成为缅甸的最大外资来源国和仅次于泰国的第二大贸易伙伴。
有人形容中国是在“闷声发大财”。不过，中国不仅仅是在缅甸赚取经济利益，还积极谋求地缘战略利益。中国和缅甸军政府建立了战略伙伴关系，是缅甸最大的武器供应国。
北京强调“稳定”，从来不批评缅甸军人统治者，输出革命的事情不再重演了；然而另一方面，有缅甸民运人士批评说，中国的维稳和不干涉实际上是纵容军政府镇压民众。
2007年，缅甸爆发大规模民主示威，军政府武力镇压，遭到国际社会普遍谴责。中国却表示不干涉缅甸内政。中国还否决了联合国安理会一项谴责缅甸军政府的决议。
2009年8月，缅甸政府军进驻和中国文化和经济关系密切的果敢特区。政府军与彭家声的地方武装发生冲突，大批难民逃入云南。彭家声当年曾受中共支援，一些部下还有红卫兵背景。但北京宣布果敢问题属于缅甸内政，不予干涉。彭家声兵败逃亡。
2010年11月，缅甸在军政府操控下举行了选举。虽然国际社会质疑选举的合法性，但缅甸名义上有了文官政府。随后，当局释放了民运领袖昂山素季(Aung San Suu Kyi)等政治犯，并宣布在2012年4月举行议会补选。昂山素季领导的全国民主联盟积极投入竞选。
在国内政治放松的同时，缅甸还开始改善和美国及其它西方国家的关系。2011年11月30日，美国国务卿希拉里·克林顿(Hillary Clinton)抵达缅甸，这是半个世纪来访缅的最高级美国官员。克林顿国务卿分别会晤了缅甸总统登盛（Thein Sein)和民主派领袖昂山素季。
面对缅甸新的内政外交举措，中国做出务实的反应。中国外交部声称愿意看到缅甸同西方国家改善关系。长期力挺军人统治的中国政府还派使节和昂山素季见了面。
很多分析人士指出，缅甸不愿意在政治、经济和军事上过度依赖中国，迫切希望摆脱国际孤立局面。不过，分析人士说，靠近美国不等于远离中国，即使民主化的缅甸也不宜触怒北方巨邻。这是历史的经验。
就在美国国务卿抵达缅甸的两天前，中国国家副主席习近平在北京会见了缅甸军队总司令敏昂莱(Min Aung Hlaing)上将。这位中国未来最高领导人说，中国将继续推动两国间的“全面战略伙伴关系”。
历史回放，请看缅甸的中国冲击波(1): 来自云南高原的勇士
