新闻媒体在美国被称为在立法，司法和行政权力之外的第四权力，媒体代表民意监督政府。自从美国独立战争以来，新闻自由在美国宪政中一直扮演着重要角色。《独立宣言》的起草者托马斯.杰斐逊就曾说过：“宁要没有政府的报纸，不要没有报纸的政府”
在今天的国际社会中，除了极少数集权国家之外，政府完全控制媒体，把新闻媒体作为自己的喉舌和工具的做法，已经不得人心了。现在政府控制媒体的手段和趋势是用软新闻检查取代强硬的镇压：如给亲政府的媒体大量广告，对不听话的媒体罚款，甚至直接出钱给记者，让他们写对自己有利的新闻等等，就是常见的手段。我们今天讨论的是南美一些国家的软新闻检查手段，并和中国进行比较。
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