周日（10月22日），菲律宾和中国的船只在位于马尼拉专属经济区内的有争议的珊瑚礁第二托马斯浅滩附近发生两次碰撞后，南中国海的紧张局势再次升高。
碰撞发生在马尼拉正在对“马德雷山脉”舰进行补给任务时，该舰是一艘二战时期的军舰，马尼拉刻意将其停泊在第二托马斯浅滩作为军事前哨，以保护其领土主张。
双方都发表了措辞强硬的声明来批评对方，并发布了视频来支持各自的指控。周一，菲律宾召见了中国大使，表达了其对争议珊瑚礁的立场。
“阿云津礁（Ayungin Shoal：中国称仁爱礁）是我们专属经济区和大陆架的一部分，我们对它拥有主权和管辖权，”菲律宾外交部发言人特丽西塔·达扎（Teresita Daza）说。她将中国海警的行为描述为“非法、危险、挑衅和可悲”的。
作为回应，中国外交部周日发表声明，指责菲律宾船只侵入“仁爱礁”（中国对第二托马斯浅滩的称呼）水域，并在现场与中国海警船只“并以危险方式碰撞现场执法的中国海警船和正常作业的中国渔船”。这位发言人敦促菲律宾认真对待中国的担忧，“中方再次敦促菲方重视中方严正关切，信守承诺，停止在海上滋事挑衅”。
一些分析人士说，中国和菲律宾之间最近发生的事件是继最近几个月双方发生一系列对抗之后发生的，反映了在美国被中东和乌克兰两场战争分心的时候，北京在争议水域的侵略程度越来越高。
“中国可能已经感觉到了一个机会，可以测试在美国如此投入中东冲突的时候，美国能够在多大程度上帮助菲律宾在南中国海反击中国，”新加坡拉惹勒南国际研究学院的国防学者许瑞麟（Collin Koh）通过电话告诉美国之音。
水炮与封锁
最近一次对抗发生在菲律宾军方指责中国海警船只在8月菲律宾对“马德雷山脉”舰进行补给任务时向菲律宾船只喷洒水炮之后。此前，菲律宾和中国船只本月早些时候在第二托马斯浅滩附近发生了另一次对抗，据报道，菲律宾船只打破了中国海警船只实施的封锁企图。
一些专家表示，北京可能认为，在中国海警船只使用一系列侵略性战术破坏马尼拉的补给任务后，菲律宾将不再敢捍卫其对南中国海争议珊瑚礁的领土主张。
“中国认为菲律宾会意识到他们已经不是中国的对手了，需要采取更顺从的态度，但菲律宾继续发布[北京侵略行动]的证据，”斯坦福大学（Stanford University）戈尔迪安·诺特国家安全创新中心的雷·鲍威尔（Ray Powell）说。
他说，菲律宾决定不断发布中国海警拦截菲律宾对第二托马斯浅滩的补给任务的图像和视频，这为马尼拉带来了更多的国际支持，这反映在包括美国在内的其他国家发布的声明之中。
“美国现在在谈论西菲律宾海时一直提到共同防御条约，”他在电话中对美国之音说。“西方世界各国政府以非常强大的方式进来了，其中一些支持正在变得物质化。这些国家现在正在谈论联合巡逻，也有关于是否将菲律宾在接受国际军事援助的国家名单上提高地位的讨论。”
星期天的事件发生后，美国、日本、澳大利亚和英国都发表声明，谴责中国在第二托马斯浅滩附近的行为。美国国务院表示，中国海警和海上民兵“故意干涉菲律宾船只行使公海航行自由，违反了国际法”。
考验华盛顿的决心
尽管盟友发表了支持声明，但新加坡的学者许瑞麟认为，美国需要履行其通过具体行动向菲律宾提供支持的承诺，因为中国可能会继续测试华盛顿的红线。
“如果美国似乎没有比现在做的更多，这可能会错误地向中国发出信号，表明他们正在成功地突破极限，”他对美国之音说。“中国可能会进一步推动极限。美国必须关心自己的信誉。”
虽然近几个月来北京一直在有争议的珊瑚礁附近增加侵略行为，但许瑞麟认为中国不准备对菲律宾使用武力。“撞击和水炮是中国常用的策略，我们没有看到全面升级的迹象，”他说。他还补充说，北京的算计将取决于华盛顿的反应。
但是，随着北京和马尼拉都在加倍努力捍卫自己的领土主张，中国海警实施封锁以破坏菲律宾的补给任务，菲律宾军队部署更大的船只护航任务，一些分析人士担心双方陷入“螺旋式升级”。
“过去几周，中国和菲律宾都受到加倍其行动的压力，他们陷入了这种升级的螺旋，这很难解开，”驻马尼拉的地缘政治分析家贾斯汀·巴奎萨尔（Justin Baquisal）通过电话对美国之音说。
巴奎萨尔认为，北京最终是在考验华盛顿的决心，而不是简单地挑战菲律宾的决心而坚持目前做法。“中国故意这样做，看看美国是否愿意开辟其冲突的第三条战线，”他说。他还补充说，这些尝试正在使华盛顿的后勤工作捉襟见肘。
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