在能源匮乏和环境恶化日益严重的今天，环保型汽车越来越成为人们关注的焦点，小区电动车(Neighborhood Electric Vehicle)，或称慢速汽车正在悄然进入美国家庭。以克莱斯勒旗下的全球电动汽车公司(GEM)为例，今年以来，小区电动车销量比去年上涨了30%。
全球电动汽车公司总裁兼首席运营官理查德·卡斯珀(Richard Kasper)在接受记者采访时说：“我们已经看到我们生产的小区电动车的需求量在大幅度的上升之中，一方面是因为我们加大了市场营销的力度，另一方面当然是国际油价高企导致人们在加油时产生的巨大压力。”
顾名思义，小区电动车或称慢速汽车一般只允许在居民区、大型商场或者大学校园中一些时速在35英里左右的地方驾驶。这种车自10年前在美国开始推广以来，以其实用和省油的特性吸引了各个层次的驾车人。
美国电动交通协会(Electric Drive Transportation Association)市场公关部经理珍尼弗·瓦茨(Jennifer Watts)告诉记者：“这种车可以用作家中的第二辆车，可以开着它在家附近办事、买菜、去学校接孩子。更重要的是，在目前环境恶化的压力下，人们都在寻找改变传统交通方式，小区电动车正好可以满足人们的这种需求。”
是的，绿色环保的功能是很多驾车人所看重的。小区电动车不使用化石燃料、其零排放、低噪音的优势使其市场份额正在逐步稳定增长。
全球电动汽车公司总裁兼首席运营官理查德·卡斯珀说：“美国正在发起绿色环保行动，我们必须找到可替代的、可持续的交通方式，我们每天都和我们的顾客交流，他们非常渴望能为环境做点事情；而且，我们的车开起来几乎没有噪音，驾驶过程充满乐趣，顾客对我们的车相当满意。”
对全球电动汽车公司的电动车相当满意的驾车人就包括新泽西州海边小城贝尔马的市长肯尼思·普林格尔(Ken Pringle)。普林格尔04年从电子湾网站上以5千美元的价格买到一辆全球电动汽车公司生产的电动车后，就经常以这辆车代替他的福特越野车和捷豹座骑去上班、买东西、吃饭、看望朋友等等。
普林格尔在接受采访时对记者介绍说，作为市长，他也在贝尔马市大力推广电动车的使用。“我们市的警察局已经有3辆这种车，用来在街上、码头边巡逻，非常适合在我们这样的海边小城使用。”
普林格尔市长告诉记者，电动车对城市管理将起到非常大的作用，市政府已经决定采用电动车来作为对一些公用设施比如码头、公共卫生间、草地等进行维护工作的交通工具。另外，市政府还希望用电动车来促进旅游业的发展。
他说：“我们最近对码头进行了改造，对那些自己驾驶电动车乘船远道而来的游客设立了专门的充电站和停车位。我们还准备为那些开车来这里度假的游客提供电动车。”
目前美国已经有45个州的法律允许让小区电动车开到街道上，当然，这些车辆必须拥有合法车牌，必须配备有雨刷、大灯、尾灯及转向灯等等。不过，这种小型车辆在路上驾驶是否有安全问题呢？
美国电动交通协会市场公关部经理珍尼弗·瓦茨说：“这种车不是用来跨越45个州用的，它通常只能在最高限速35英里的地方开，不允许上高速公路，不允许在快道上开，而且这种车已经达到了联邦政府对慢速汽车的要求标准，所以安全因素不是一个问题。当然，驾车人不管开什么车都得小心，这我想大家都知道。”
目前国际油价已经有所回落，一旦油价的压力减少了，人们对电动车的兴趣会降低吗？全球电动汽车公司总裁兼首席运营官理查德·卡斯珀的答案是否定的。
卡斯珀说：“我们对外国石油仍然有很大的依赖性，而且顾客们已经知道了我们的车非常可靠，我们对此感到非常自豪。我们一直在不断测试中，希望能够精益求精。我相信，即使油价回落了，市场对电动车仍然会有相当大的需求。”
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