每年春节前后，中国都有上亿人返家探亲或出门旅游，从而形成世界上最大的定期人口迁徙。在今年农历新年到来之际，罕见的寒冷天气和暴雪冻雨使本来就十分紧张的铁路运输雪上加霜。
农历新年是中国一年当中最重要节日。按照传统，不管离家多远，出行在外的游子都要想方设法在节前赶回家与亲人团聚。中国政府预计，今年春运的客流量将比去年同期增长8.3%。铁道部说，在40天的春运时间里，全国铁路将发送旅客1亿7千860万人。为了应对如此庞大的运输量，铁道部1月18号宣布全国铁路提前5天进入春运。
*北京西站启用两百六十六售票窗口*
北京西站是全国铁路客流量最大的车站之一。北京西站新闻发言人姚鸿仁说，该站在1月18号就已准备就绪：“正常北京西站的售票窗口是136个，那么我们春运当中再加开130个临时售票窗口，这样达到266个。我们启用了地下的临时候车区也全部都到位了。”
新华社报导，北京西站通常每天发车113对，现在要多发送30对，最高时可达每天161对。姚鸿仁说，今年客流来得比较猛：“到1月26号，我们的上车人数(每天)已经达到了18万3千人，去年我们上车人数最高峰的一天是18万6千人，也就是说昨天的18万3，已经接近于去年最高峰那一天了。如果到农历腊月27、28的样子，我们预测今年最高峰上车人数要突破20万人，这是我们北京西站开通使用12年以来，应该说最高点了。”
尽管有关单位早已严阵以待，制定了各种应对方案，但是一些通常气候温和地区出现的寒冷和降雪天气仍然令铁道部门猝不及防。
*恶劣天气增加给铁路运输的压力*
中国中央气象台星期一清晨发布最高等级的暴雪红色警报，显示湖南、湖北、河南、安徽、江苏、浙江等地有大雪，部分地区还有暴雪和冻雨。
北京西站的发言人姚鸿仁说，恶劣天气给铁路带来两方面的影响：“有一部分客流本来是要坐飞机走的或者坐客运大巴走的，有一部分可能要转到铁路来走，这样我们压力就更大。此外，有些电网受到破坏，我们有些是电力机车，也就是说，电力机车没有电了，我们马上需要调配内燃机车去代替电力机车，这样对正常的运行秩序也会造成影响。”
中新社说，受此影响，广州火车站27号滞留旅客的人数超过17万。人民网星期一的报道说，广州地区已有50余万旅客滞留。
在北京西站，一些旅客告诉美国之音他们也感受到恶劣天气的影响。
记者：今年买票跟以往比，你觉得怎么样？
旅客：比较紧一点，今年好像是下雪堵车的原因，买票推迟了大概一个礼拜。
旅客：今年比较难买，受雨雪天气公路运输的影响。
*艰难的探亲之旅*
北京西站里人声鼎沸，人潮滚滚。人们拉著箱子、扛著包裹、提著行李、抱著孩子，奔往候车室和站台。就连做惯了体力活的农民工都把盼望已久的探亲之旅视为畏途。一名从唐山回四川老家探亲的民工说：“咱们出门就特别烦坐这些车，有时春节都不回去，就是要赶闲的时候，9、10月份或者4、5月份，把高峰期错过。买了站票，人家下了你才有座，有的时候想上厕所，一般要挤半个小时才能挤到厕所前。”
一名在北京打工的女子说，她外甥买了慢车站票，从北京回四川，整整站了三天才到家。
在芜湖火车站，一名女大学生被汹涌的人流挤下站台，随后被尚未停稳的火车当场轧死。中国保险报说，在她的背后，有人排了几天几夜的队也买不上一张火车票，有人因加塞插队而兵戎相见身受重伤，有人因过渡拥挤导致精神失常。
*十二年的等待*
北京西站的秩序要好多了。但是也有排队买票的民众大为不满。一位旅客说：“太差了！我们快排到了，他就关了一个口，我们又去另一个口排，应该换著人吃饭，不应该换窗口。太差劲儿了！”
根据中国铁道部的规划，到2020年，中国铁路营运里程将达到12万公里以上，并大量开行高等级快速列车。有关官员说，到那个时候，买票难、乘车难将成为历史的回忆。
不过有评论说，12年的等待太漫长了。中国保险报认为，关键在于打破国家对于铁路的垄断。
