美国各地大专院校越来越注重环保。美国历史最长、规模最大的环保组织塞拉俱乐部一直在关注这股趋势，该组织刊物塞拉在最新一期里列举了尽最大努力关心能源问题、从事环保实践的10所学校。名列榜首的是位于俄亥俄州乡村小镇的私立文科学院奥伯林学院。这所学院的学生们所做的任何事情都跟环保挂钩，包括为学校餐厅购买当地产的食品，比赛哪间寝室最节能等等。
梅德里斯说：“ 有时候竞争得相当激烈。比如一个星期里我淋浴花了多长时间，我怎样才能缩短淋浴时间，把你比下去。”
*从小事做起*
阿曼达.梅德里斯是奥伯林学院3年级学生。她跟同年级的朋友卢卡斯.布朗以及另外6名学生住在学院一座百年老房子里。梅德里斯喜欢创作性写作，布朗的专业是经济学。但是两人都感兴趣的是学会用更加有利于环境的方式生活。梅德里斯说，开始时她们只是从小事做起，比如使用淋浴定时器，节约用水。
梅德里斯说：“看，这就是淋浴定时器。使用起来非常简便，只需要用吸盘把它吸附在墙上，还可以毫不费力地安装在淋浴喷头上。它的功能主要是让水流停止。也就是说，如果你需要往身上打肥皂时，或者你不需要继续冲水，就按一下这个。”
布朗和梅德里斯还给洗手间水盆安装了控制水流的装置，她们也打算在马桶的水箱里放几块砖头，这样可以减少冲马桶时所需要的水量。尽管这些措施的技术含量不高，但是却会减少这座老房子的能源消耗。
*按节能理念设计新建筑*
校园另一侧，有一座按照节能理念设计的新建筑。亚当.约瑟夫.刘易斯环境保护研究中心的前厅设计高雅，阳光充足，喷泉的水从岩石上方喷发而出 ，这些岩石是从当地园林收集的。
奥伯林学院环保研究中心主任约翰.彼德森说，那个喷泉水流形状的变化实际上起到太阳能测量器的作用。喷泉由太阳能电池板提供能源，太阳能电池板从黎明到黄昏一直收集能量，路过的人因此可以知道有多少能源可供使用。
彼德森说：“如果天气多云，每次云彩飘过，你就会听到电波频率转变的声音，这时，水流就会变得很细，然后重新喷发。如果你阴天来到这里，水流会很细，夜里喷泉就会停止。”
刘易斯环保研究中心大楼的屋顶上和邻近一个停车场新近搭建的遮蓬上布满太阳能电池板。彼德森说，这些太阳能电池板提供的能源超过了这座建筑的电力需要，多余的能源将被输入本州的电网系统。刘易斯环保研究中心大楼采用地热发电供暖，一套现场污水处理系统利用兰花等植物做为过滤器。
*提高民众环保意识*
彼德森说，这座建筑除了有利生态，还有助于人们更加意识到他们的行为对环境的影响。一块数据监控显示屏向人们展示这座建筑产生了多少能源，消耗了多少，能源去了哪里。彼德森把它比做一款畅销丰田车里的实时能耗显示器。
他说：“许多到这里来的人都会说，哟，这跟我那辆‘普锐斯’车里的测量表一样，它告诉我油箱里每加仑汽油跑多少英里。非常准确。开普锐斯车的人都会知道你开始改变驾驶习惯了。当你得到这组我们一直试图提供给人们的新数据时，你将开始有不同的表现。”
彼德森和他的学生给校园另外17栋宿舍楼也安装了实时能耗显示器。去年，他们发起了一场友谊竞赛，看看哪个寝室用电最节省。结果两个寝室把能源消耗节省了一半。
*面对环境能源挑战*
塞拉杂志资深副编辑詹妮弗.哈塔姆对师生们的节能积极性并不感到意外。她说，这就是今天的大学生，他们必须应对石油耗竭和气候变暖等全球性挑战，因此，如果全美各大专院校都行动起来，就能够带来变化。
哈塔姆说：“如果能让学生、青年人在年轻的时候就思考这些问题，那么，走上工作岗位以后，他们也会这样做，他们可以把在上大学时的某些想法用于工作中，用于他们今后的家庭。”
这是塞拉杂志对环保型学院搞的第一次调查，不过，哈塔姆表示这不会是最后一次。除了奥伯林学院，哈佛大学、杜克大学和卡内基.梅隆大学等名校也名列这次调查的前10名。
