工业设计师不仅是工程师，也是艺术家。他们必须把背包、移动电话等日常用品做得和这些物品的功能一样吸引人。新一代设计人员正在学习如何设计出有利环境的产品，这给他们的工作增加了挑战。
大多数消费品的使用周期非常有限。它们由原材料制成，一个人或一个家庭使用一段时间，然后被扔进垃圾箱。可是，它们的命运不一定非要如此。
西华盛顿大学一组工业设计专业的学生得到了这项具有挑战性的任务：设计既美观实用、又可以全部再生利用的产品。此外，学生必须利用原本要被丢弃的工业废料设计产品。
*可持续设计*
这个项目组的学生雷恰尔.比亚尔纳松说，这项任务称为可持续设计：“我们要考虑的不仅是产品的使用周期，设计工作也不是随著某件产品使用周期结束而结束。我们要让这件产品成为一种新的材料，可以再利用，把它变为一件新的产品。”
学生学到的第一课是：仅仅使用再生材料是不够的。他们还要考虑，如何把两种材料结合起来使用。比亚尔纳松说：“假如把可回收的铝和不能够再生利用的塑料放在一起，那么这种可回收就突然变成不可回收。”
比亚尔纳松说，他们必须避免使用强力粘合剂。不用粘合剂的另一个原因是，它会释放有毒化学物质。
*工业废料为原料*
学生开始试验之前，必须先找到可以使用的工业废料。塞斯.塔克想用废弃筷子做手链：“我发现，在日本和中国，每年有10亿双筷子被扔掉。光生产筷子就要用掉整片森林。”
塔克问当地亚洲餐馆是否可以让他在餐馆放置废物回收箱，为他的项目回收足够的筷子：“有些餐馆的人用奇怪的眼神看着我，好像是说：你疯了，我决不会把用过的筷子给你。不过，也有些餐馆觉得我这个主意太棒了。”
塔克把收集到的筷子消毒、切碎、磨光，然后把木珠子、天然绿松石和非洲珠子串在一起，做成手链。还有的学生用废报纸做成能够降解的花瓶，用过期的信用卡做成行李牌。
*更高要求*
雷恰尔.比亚尔纳松给自己提出了更高的要求，把她在做缝纫时通常扔掉的各种小布料利用起来。她一针一线地把丝绸布条缝制成婴儿鞋，然后把从当地手套厂得到的碎毛线当鞋的内衬，再把从地板公司拿到的地毯下脚料衬在鞋底上。比亚尔纳松说：“所以说，这些材料原本会扔掉，可是我把它们拼接起来，做成婴儿的小鞋。”
学生给各自的产品起名。比亚尔纳松把她做的鞋叫做“小脚丫”。塔克的手链叫ChopStix，听上去跟英文“筷子(Chopsticks)”这个词的发音一样。他们把产品包装起来，拿到店里，看看是不是能卖出去。
有几家商店同意经销这些产品。西雅图Goods for the Planet商店的老板苏珊娜.奥谢说：“经营这类产品让我们非常兴奋，因为我们的目标之一是销售地方产品，支持本地经济。看到这一代人设计的产品真让人高兴！”
*产品深受顾客喜爱*
苏珊娜展示了用街牌做的室内照明灯开关罩、用旧牙刷做成的带把儿剃须刀以及用制做船帆的坚硬布料缝制的钱包等。
学生的作品深受顾客的喜爱。苏珊娜说，有些东西立刻就卖光了，像ChopStix手链和用自行车不锈钢幅条做的卷寿司用的帘子等。
比亚尔纳松和塔克表示，他们会努力把在课堂上学到的可持续产品设计理念运用到今后所有产品设计中。他们不希望自己设计的产品到头来被扔进垃圾箱。
