一项新的数据显示，美国消费者对经济的信心在急速下滑。就业、油价、房价、信贷等问题正在使经济增长环境恶化。美联储主席伯南克表示，经济减速的风险超过了通胀上升的风险，并承诺要加大力度放松利率。
*一项消费者信心指数大幅下降*
星期五公布的一项消费者信心指数RBC Cash指数，在1月份出现大跌，从去年12月的65.9下降到56.3。这是这一指数从2002年开始编制以来的最低点。
RBC消费者信心指数是根据这个星期一到星期三之间对1027名消费者进行的抽样调查编制的，是美国几个重要的消费者信心指数中的一个。
瑞士信贷第一波士顿的高级分析师乔纳森.巴齐尔在接受采访时表示，各种经济忧虑已经使消费者感到坏日子已经降临，消费者信心正在持续下沉。
他说：“消费者信心调查，美国有好几个。RBC指数还不算是很老的。但所有的信心指数都在朝着一个方向变动，这就是下滑。我们很快就会看到下一轮的消费者信心的数据，也就是1月份的数据。数据可能会进一步恶化，比如知名度更高的密西根大学编制的消费者情绪指数和会议委员会的消费者信心指数。”
瑞士信贷第一波士顿预测，下个星期公布的密西根大学消费者情绪指数可能会下滑到17年来的最低点。巴齐尔说，美国经济面临多方面的压力，经济在显著下滑，消费者正在感到越来越大的压力。
瑞士信贷第一波士顿估计，美国经济有45%以上的可能性会进入衰退。其它很多经济预测机构估计的衰退机率是在40%到超过50%。
*今年经济前景恶化风险加大*
美国联邦储备委员会主席本.伯南克星期四在华盛顿公开讲话时以前所未有的明确语言承认:“2008年的经济活动前景已经恶化，经济增长下滑的风险更加明显”。伯南克还说，鉴于最近经济增长前景和风险的变化，美联储可能很有必要增加放松利率政策的程度。
曾经担任美联储理事的莱尔.格拉姆利说，伯南克讲话的方式和传递的信息是前所未有的，他要让市场相信美联储在驾驭着局势，做好了应对经济局势恶化的准备。
他说：“我认为，这是美联储做出的一个坚定承诺，现在把主要注意力集中在金融危机、房地产市场，以及如不采取果断措施就可能出现的经济衰退上。虽然通货膨胀还依然令人担忧，但美联储的看法是，经济滑坡的风险更为严重，通胀只有放在以后再处理。”
经济分析师们注意到伯南克所透露的美联储对经济形势评估的变化。过去，美联储在谈到利率政策时候总是强调经济放缓和通胀的风险大体平衡。但现在这个天平已经开始明显朝经济走软一侧倾斜。
瑞士信贷第一波士顿银行的高级经济师巴齐尔说：“美联储在去年夏季采取的行动主要是针对金融市场的问题。后来又针对出现问题的机构采取了一些行动。货币市场的流动性增加了。这些措施是要解决当时的问题。但是情况在上个月恶化了。失业率在12月增长了0.3个百分点，这是2001年衰退以来最大的月增幅。”
巴齐尔指出，就业形势的急剧恶化和房地产市场以及金融市场不确定性的明显扩大已经清楚地显示，房地产市场滑坡所造成的负面影响已经扩散到整体经济。巴齐尔认为，这一变化超出了美联储原来的估计。12月的失业率上涨到5%，明显高于美联储对2007年到2010年的失业率的预测。
*市场普遍预测降息*
伯南克讲话之后，市场普遍估计，1月底降息的幅度可能会达到50个基点，而不是原来估计的25个基点。瑞士信贷第一波士顿银行根据伯南克的讲话立即下调了对今后短期利率走向的预期。
巴齐尔介绍说，他公司估计美联储在1月、3月和4月这3次利率政策会议上可能会分别降息50、50、25个基点，把利率从现在的4.25%下调到3%。这家银行原来预计这3次分别降息25个基点。
经济学家们现在担心的是，大幅度降息是否会加大通货膨胀的压力。能源价格居高不下，食品价格普遍上涨，一系列通胀指标的增长幅度不断超过市场预期是这种担忧的客观基础。
不过，美联储似乎对此并不太介意。美联储理事弗雷德里克.米什金星期五在纽约讲话的时候表示，他认为，长期通胀预期还处于合理的范围，美联储为应对金融状况恶化放松银根的做法看来不太可能给通胀前景造成负面影响。
