美国国家艺术基金会公布的一项最新调查报告指出，美国人的读书热情和阅读水平正在大幅度下降，尤其是青少年的阅读量明显减少，如果不尽快扭转这种局面，会对国家经济和整个社会的前途造成长期的不良后果。
根据报告提供的数据，13岁年龄组中每天阅读的人数不到三分之一，比20年前下降了14%。17岁年龄组中，每天一点书都不读的人数比例在20年间增加了一倍多，从1984年的9%上升到2004年的19%。
国家艺术基金会的调查报告发现，青少年年龄越大，每天的阅读量越少，他们的阅读成绩也呈现逐渐恶化趋势。
*男生不如女生*
1984年到2004年，9岁年龄组把每天读书看作是乐趣的人数比例尽管增加不明显，但是这个年龄组的平均阅读成绩却有大幅度提升。相比之下，1992年到2005年，12年级学生的阅读成绩下降显著，而且这项指标在男女性别之间的差距也越来越大，男生的阅读成绩低于女生。以2005年为例，12年级男生成绩比女生成绩低13分。
国家艺术基金会调研与分析部主任萨尼尔.延加认为，导致美国青少年阅读量减少的原因有很多方面：“造成1984年到2004年期间青少年阅读量下降的原因不会只有一个，不过那段时间确实存在着大量的技术进步，比如互联网和新的大众传播手段的问世。尽管这不是造成青少年阅读量下降的唯一原因，但肯定是成因之一。”
延加说，15岁到24岁年轻人每天花在看电视的时间差不多是两个小时到两个半小时，而他们每天的阅读时间只有7分钟。延加认为，美国社会存在的大量对青少年产生误导作用的因素也使青少年把精力从阅读转移到了其它方面。
*流行文化的影响*
延加说：“社会上确实存在大量的干扰青少年的因素，这些干扰大部份来自流行文化，比如，他们对演艺明星和体育明星的名字了如指掌，这本身倒没有什么。但是，主流社会谈论的各种书籍有几本？他们又讨论了几部文学作品？”
延加指出，即使考虑到美国青少年的网上阅读量，调查表明总的阅读量仍然比较低：“我们对受访者上个星期或者过去这天阅读过哪些读物进行了调查，受访者有若干个选项，包括网上阅读。我们发现跟10年前或者20年前的同龄人相比，受访者的阅读量仍然很低。”
美国国家艺术基金会主席达纳.乔欧亚指出，调查报告中提供的数据敲响了警钟，现在解决问题还不算太晚。他说，身处竞争日益激烈的国际环境，读书的数量和质量下降所造成的恶劣后果是多方面的，甚至可能引发经济衰退。
*“大量阅读”行动*
为了扭转美国人读书量减少的局面，国家艺术基金会发起了“大量阅读”(The Big Read)的全国行动，唤起国民阅读的积极性。该基金会调研与分析部主任延加说，这项活动的发展势头令人乐观。
延加说：“到今年年底，差不多有200个城镇加入了。我们预计明年加入读书行动的城镇总数将达到400个。我们认为实现这个目标的可能性很大，因为基本上加入这个读书行动的人都发现他们现在喜欢讨论文学作品了。他们和同事和家人讨论书籍和文学的次数比以前多。他们去图书馆的时间增加了，参加文学活动的次数增加了。”
国家艺术基金会发表的美国人阅读量调查报告所用的数据来源有40多处，包括政府、高校、基金会和协会等机构。
