美国的教育起源于私立教育，而且这些私立学校又大多是教会创办的。在美国的私立学校教育中，天主教学校占有相当大的比重。资料显示，全国各地天主教学校的在学人数曾经达到近360万人，分别就读于9900所中小学，是美国各类私立学校中在学人数最多的。但是，近几年来天主教学校学生呈现减少趋势。
在获得独立之前，美国是英国的殖民地，最早来自英国的移民中90%以上是基督徒，所以当时的学校几乎都是由教会控制的。
有统计资料显示，1995年，美国中小学在校学生大约为6500万人，其中私立学校在校生人数为880万，约占12%。根据美国人口普查局2006年的最新统计数据，2006年私立中小学在校人数在全国中小学在校人数中所占比重为大约11%。
*公立学校费用低廉*
与私立学校相比，美国公立学校的费用低廉、容量大，具备完善的设施，得到的政府支持更多，办学条件相对更好。但是，大部份公立学校学生在标准化考试中的成绩却不及私立学校。以美国国家评估管理委员会下设的全国教育进展评估的数据为例，2000年公立学校数学考试平均等级分是299分，私立学校为315分。
美国独立调查机构公共议程做过的一项调查显示，接受调查的家长中有一半认为私立学校通常能够提供更好的教育。
然而，洛杉矶时报报导，费用提高、学费昂贵以及生源不足，让美国天主教学校面临严峻的经济考验。在财务困境的压力下，天主教学校的数量和在校学生人数都有下降趋势。1990年到2005年的15年间，全国的天主教学校减少了850多所。1996年到2006期间，天主教学校的入学人数减少了32万多人。
*保持生源*
天主教学校一直在积极采取应对措施，争取扭转不利局面，努力保持生源。比如，有些学校成立支援委员会，为学校募集款项。一些学校所在教区增加对学校的补贴，减免学校债务，同时为学校拨发助学金，帮助教区内的天主教学校提高学生入学人数。
位于爱奥华州的天主教学费组织(Catholic Tuition Organization)的项目经理杰西卡.桑顿说，这个组织为贫穷学生解决经济困难，不让他们辍学。她说：“我所在的这个组织提供资金帮助，因此低收入学生的家长可以向我们提出减免学费的申请，他们也可以通过所在的教区提出这类申请。”
除此之外，爱奥华州天主教学费组织也接受个人捐赠，州里还制定了特别的法律，鼓励个人的这类捐赠。
洛杉矶时报说，经过了上述的努力，有些一度面临关闭的天主教学校的入学人数开始回升。比如，加州圣莫尼卡的圣安妮天主教学校的学生入学人数今年新学年开学时已经达到200人，这所学校还重新装修了校舍，并修改了音乐课和科学课的教学计划。
