美国人对中国有什么样的误解？ 为什么中美谈判美国多数讨不到便宜？洛杉矶西方大学政治学者季淳有个解释。
洛杉矶西方大学政治系教授季淳最近应邀到帕萨迪那市对非华裔市民进行系列演说，从美国人对中国的认知和误解，到中美关系的问题，层层分析偏见或认知不足的来源。
他说：“美国对中国文化的偏见影响到中美关系。他们对中国的民族主义的情绪不够了解，不了解民族主义到什么程度？他们对中国人对时间的感觉和历史的概念也不够了解。第三，他们对孔夫子文化不够了解，他们以为我们是孔夫子的文化，其实我们不全是，我们很多的影响不全是儒家文化。”
季淳引用英文本的中国宪法序言，指出美国宪法序言只有短短百字，但中国却少见的长篇大论，从1840年、鸦片战争讲起，强调复兴，还把台湾列入中华人民共和国的领土。这背后就是一向自以为是世界中心的中国，竟然被西方打败，迄今仍未能平复的心情。
中国人对时间和历史的感觉也是美国人难以了解，季淳以1989年天安门事件为例，西方国家以抵制和杯葛来警告中国勿对人民开枪。他说：“当时邓小平讲一句话，老美就没注意到或是误解。邓小平说抵制就抵制，我们给你20年，我们可以忍耐。对邓小平等老一代的中国人来讲，20年是沧海一粟。中国有4000、5000年文化 ，20年是很短暂的，我们可以过去。但对老美这样的国家来讲，20年孤立禁运是受不了的。”
结果军队镇压发生，西方确有抵制，但是一年后大部份抵制都取消了。季淳也举出历史上中美谈判的例子，国共内战谈判、韩战、南斯拉夫炸馆、海南撞机、北朝鲜六方会谈等等，中国是今天谈不拢，就下次再谈 ，可以拖1年、10年、至少可以拖1天到明天。中国人在时间方面有浑厚的本钱，有韧性。可是每次这样美国就急了，或是把底牌给掀了，或是做出让步，屡试不爽。
季淳也以中国人写地址姓名前后顺序与美国人正好相反做例子，说明中国人以家为重，美国人则是个人主义以个人为先。
不过，季淳也指出，中国并非像日本、韩国那样完全是儒家的集体主义，还有道家等文化影响，有松散的个人自由倾向，这点是很多美国的中国通往往忽略的地方。
季淳也把1840年到现在美国人对中国的态度分成8个时期，指出美国人因为各阶段发生的事件而对中国人有不同的看法。
他说：“从美国的观点来看，1841年到1900年是同情和怜悯的年代；1900年到1931年是鄙视的年代；1931年到1941年是亲善的年代 ；1941年到1945年是钦佩仰慕的年代 ；1945年到1949年是混乱的年代；1949年到1969年是敌视的年代；1969年到1979年是双方重新恢复邦交和平的年代 ；1979年到现在是不确定的年代。”
季淳说，鸦片战争中国人受欺侮引起美国同情，派传教士到中国，但是义和团烧教堂杀教士引起美国人的鄙视。1931年赛珍珠出版《大地》一书，还得诺贝尔奖，中国人又成为善良勤劳纯朴的人。1941年美国珍珠港被炸，中美并肩抗日，美国人对中国能独撑抗战很是钦佩。二战后国共内战令美国人感到混乱，韩战爆发中美又成为敌人。
1969年中苏交恶，尼克松访美，打开恢复来往的一章，1979年中美建交，但是后来亦有多次冲突。2001年9/11事件让布什总统改变态度，双方领导人互访，一起反恐。美国并在两岸之间扮演“安全阀”的角色，降低台海战争的机会。
季淳说，美国对中国的了解已经增加很多，但是双方还是应该更多交流，更进一步减少误解。
加州大学尔湾分校历史系教授卫斯壮((Jeffrey Wasserstrom)是《中国勇敢新世界》一书作者，他认为美国人对中国的看法总是太过简单化，国际社会对中国也有特殊的对待，其实现在中国发生的很多事是全球化现象的一部份，中国做得不对就应该指出要求他们改善。例如，美联社报导最近美国玩具商对召回中国含铅玩具道歉，是因为留面子在中国文化当中很重要的事情。又如中国最近在联合国杯葛抵制缅甸，其实跟当年美国对待韩国光州事件态度是一样的，中国现在做的并不是甚么异国风情的事情。
卫斯壮认为，中美关系正常化已经30年，美国人看待中国的态度是不是应该也已经正常化了？
多次聆听季淳社区课程的帕萨迪纳市居民麦可思女士认为课程让大家受益良多，她说：“我最感兴趣的是历史上各阶段对中国人不同的看法，事实上我们对中国总是认为很神秘，完全不了解。我认为，应该多举办一些这种课程，也应让我们的学生到中国上学，让中国学生来美国学习，增进对双方的了解。”
