农产品补贴一直是世界自由贸易谈判中一个争执不下的问题。接受本国政府补贴的农民或农场主得到的通常是直接现金支付或者贷款。国内补贴是为了扶持本国的农民，出口补贴则是帮助农民把产品卖到其他国家，通常价格都比较低。
发展中国家对美国和其他富裕国家的农产品出口补贴政策提出批评说，这往往导致他们国家的农民难以在世界市场上竞争。
*农产品补贴为世贸谈判主要障碍之一*
围绕农产品补贴的争论是世界贸易组织达成一项新的贸易协定的主要障碍之一。各国谈判代表下个月将再次聚首日内瓦，就有关农产品和工业产品的妥协建议进行磋商。上个月提出的一个建议要求美国减少补贴，作为回应，中国、印度和巴西等发展中国家将大幅度降低工业产品的税率。
但是在美国首都华盛顿，国会众议院最近通过了一项农业法案，将继续高额补贴农业生产，补贴对象大部份是中西部和南部种植玉米、小麦、棉花、水稻和大豆的农民。这个法案还增加了对果农和菜农的补贴。
法案现在已经提交参议院。布什总统威胁说要否决这个法案。他反对为目前能够高价出口玉米和大豆等农产品的农民提供补贴。
美国现在的农业补贴政策源于大萧条时期。1933年，国会通过一项法律，付钱给休耕一部份土地的农民。这样做的目的是控制粮食供应量，支持市场价格，同时保护耕地。1933年以来，这项农业法案大约每5年提交国会延长一次。
*国会面临压力不会大幅减少补贴*
1960年代之后，对农民的帮助增加了。1996年，国会通过了耕作自由法案，不再要求农民为接受政府资金而休耕土地。
经济学家韦弗认为，由于国会面临政治压力，所以不大可能很快大幅度减少农业补贴。他说，大部份接受高额补贴的农民都喜欢现在这个制度。补贴数额根据耕种面积决定，因此拥有最多土地的最富裕的农场主通常得到的补贴也最多。
