中国经济的高速增长为中国军事实力的增强提供了机会，而中国对能源的需求又增加了中国军力增长的需要。但是在对中国的军事实力和战略意图进行评估时，美国的中国问题专家存在非常不同的看法。
在中国经济保持高速增长的同时，中国的军费开支也在不断增加。中国2007年的国防预算为450亿美元，比上一年增加将近百分之18。国防预算的大幅上涨引起了国际社会的普遍关注。
*大国正道 无意抗美*
不过，美国海军战争学院战略研究部亚太学小组的负责人、著名的中国军事问题专家波拉克博士在美国外交政策研究所举办的一个研讨会上表示，中国军费的增加不应该令人感到意外。
他说：“如果你认为中国是一个大国而且是一个有正当性的大国，你就不得不自然而然地假定，他们会在军事上有所作为，因为这看起来是很正常的。”
波拉克认为， 中国的军事策略主要是针对台湾以及在爆发台海战争时如何反制美国。如果抛开台湾因素，美中之间存在的内在利益冲突导致两国直接爆发军事冲突的可能性并不大。他说，最近十年来，中国的军事实力得到了很大的增强，但是仍然无法与美国相比。他也不认为中国有意对抗美国。
他说：“我不认为中国试图建立可以与美国相提并论的全球军事力量。从文化上，我看不出这一点。从它的任何战略逻辑中，我也看不到这一点。根本上就不存在。”
*以美为敌 构成威胁*
不过，迈阿密大学的政治学教授、外交政策研究所的资深研究员金德芳(June Dreyer)却有不同看法。她说，中国不会受到任何国家的入侵，因此很难解释它在军事现代化上耗费这么大的资本是为了什么。她认为，中国军力的扩张对美国构成威胁。
她说：“自从苏联倒台之后，中国就一直把我们当作他们的敌人来看待。你可以从他们所有的军事报章中看到这一点。”
*未来难测*
至于中国在今后究竟会怎么做，金德芳说，中国人自己也未必知道。她说：“任何人说他知道中国在20年后会发生什么，他要么是在蒙骗自己，要么是想蒙骗你。”
在美国如何对待中国的问题上，她的建议是，希望获得最好的结果，同时作最坏的准备。
美国宾西法尼亚大学政治系的主任戈尔茨坦教授也表示，没有人知道中国未来的走向。但是他不认为“希望获得最好的结果同时做最坏的准备”是一个好的解决办法。
他说：“对我来说，这听起来像是你应该进行最坏结果的筹划，而不是采取步骤尽量避免最糟糕结果的出现。为什么不采取行动，不仅仅是希望获得最好的结果，而是鼓励更好结果的出现呢？”
*大力强军种种可能的原因*
中国在没有外部威胁同时又面临诸多严峻的国内问题的情况下为什么要大力发展军力呢？戈尔茨坦教授说，除了常常提到的中国威胁论以外，还有其他的解释。
他说：“今天的中国领导人继承了一个完全过时的军队，他们要做很多事情才能达到现代的标准，有很多东西要赶上。他们有强大的动力，要跑得很快，做出很大的努力，才可能开始赶上现代化军队应有的水平。”
中国大量投资于军力的另一种可能是，经济资源的充沛使得军方获得更多资源的要求能够得到满足。还有一种可能就是，中国的领导人认为他们面临一些严峻的安全挑战，因此有必要建立一支现代化的军队来应付这些挑战。
戈尔茨坦说，除了台湾以外，中国面临的安全挑战包括中国与周边国家的领土争端、中国西北地区的动荡局势、中国与邻国关系的不确定性以及中国越来越大的国际经济利益。
