与中国高速成长的国内生产总值相比，中国的慈善事业发展滞后。有分析人士认为，并不是中国人民缺乏乐善好施的精神，而是中国目前的政治制度与税收体系极大禁锢了慈善事业的发展。
慈善事业一向被视为是社会进步程度的标尺之一。在胡锦涛建立和谐社会的口号下，发展慈善事业更是一个中国社会财富再分配，缩小贫富差距，扶助弱势群体的有力途径。
中国SOS儿童村协会会长白益华说，中国政府对他们这个非盈利慈善组织给予扶助，提供建立儿童村的土地以及工作人员的工资，从1984年建立第一个儿童村发展到现在的9个。不过，他们的主要资金仍然依靠设在奥地利的总部，也有一些中国民众捐助的善款。
白益华说：“比如说今年，我们就接到一个人的捐款，他看到儿童村的网站以后就给我们捐了3万块钱。另外还有不知名的。我们在北京的一些商店里设有捐助箱，也给我们捐助一些。另外像中国国内的一些企业也给儿童村捐助孩子吃的东西，穿的东西和用的东西。”
*民众缺乏慈善热情*
不过，中国官方媒体报导，中国民众目前缺乏慈善热情，中国每年募集的慈善资金不到100亿元人民币，还不足中国国内生产总值的0.1%，远远低于美国等发达国家的慈善捐款比例。
北京独立政治评论人士余杰说，这并不说明中国民众缺乏慈善为怀的文化。他说，1949年以前，中国农村的乡绅在灾荒年间舍粥赈灾是一种传统，但是这个好传统在1949年后被摧毁掉了，主要原因是中国政府对主要从事慈善事业的宗教与非官方组织严加防范。
他说：“当代中国缺乏宗教信仰，而且现在对中国宗教团体采取高压态势，而我知道包括美国在内的大部份西方国家做慈善事业，宗教团体在其中起了很大的作用。另外，中国的非政府和非盈利组织有相当大的一部份跟慈善事业有关，但是中共当局对这些组织也是采取防范、监视，非常害怕它们的发展。”
*缺乏合理税收体系*
多年来致力于非政府组织活动的胡佳说，他参与的慈善组织“爱源”就是一个帮助贫困乡村孤儿的非盈利组织。他认为，中国社会目前慈善捐助精神淡漠的原因之一是缺乏相关系统。
他说：“中国在慈善捐助方面没有一个很好的政策体系，比如说个人慈善捐款和企业慈善捐款的打税问题，就会影响一些企业和个人在捐款方面的积极性。另一方面，中国政府严格控制着慈善捐助的流向。”
*政府严控慈善捐助流向*
胡佳说，中国官方设立了中国红十字会、中华慈善总会、中国儿童基金会、中国青少年发展基金会等国有基金会，并规定海外的大额捐款必须通过这些机构来运作。但是这些官方垄断的慈善机构往往官僚作风严重，善款没有用到实处。他还说，另外一个大问题就是诚信，希望工程的一些高层官员利用善款炒股，这一丑闻给中国的慈善事业造成极大的信任危机。
中国富裕阶层迅速成长没有能够推动中国慈善事业的发展。据中华慈善总会统计，捐赠物资80%来自海外，只有20%来自国内。中国富人拥有社会财富80%以上，但是他们对慈善事业捐赠所占的比例却少于15%。
*富人无法捐献不义之财*
不过，批评人士表示，与此形成巨大反差的是，中国是世界最大的奢侈品市场之一，标价1188万元的宾利轿车和法国高挡葡萄酒在中国的销量最大。富人在住房、穿戴、捧明星，甚至包二奶、豪赌时一掷千金，但是却不愿意救助穷人。
中国独立评论人士余杰说，除了中国缺乏相应机制，急待建立慈善捐款免税减税的税收制度之外，中国富人不积极参与慈善事业暴露出来的另外一个问题是，他们中相当大的一部份人不是像西方的企业家那样依靠自己的聪明才智和经营获取的财富，因此他们无法光明正大地把手中的不义之财作为善款捐献出去。
