过去一百年里，全球人口分布出现历史性改变，人们从分散的农村地带转移到人口稠密的城市中心。到2008年，地球上一半以上的居民将居住在城市里。这种人口改变所带来的挑战成了一份报告的重点研究对象。
*城市贫民窟不断扩大*
每年，超过六千万人口移居到城市地区，其中大部份是搬进地球上一些最贫穷国家的穷困市区。这些国家混乱而喧嚣的发展格局导致城市贫困现像日趋严重，使得贫民窟不断扩大，尤其是在撒哈拉以南的非洲地区和南亚地区更是如此。
希恩是今年“世界状况”报告项目的主任，这是位于华盛顿的世界观察学会的年度刊物。她说：“现在，最接近的估计是全世界大约有10亿人或者说城市中每三个人中就有一个居住在贫民窟，也就是说，他们每天的生活就是为生存而斗争。”
在非洲和亚洲的城市中，大约一半的城市居民没有清洁用水和卫生设备，160万人每年就是因为这类设施不足而丧生。
希恩说，各国政府对此反应迟缓。她说：“也许更麻烦的是，有些政府还以为，对城市穷困问题最好是视而不见，甚至可以一推了之。”
*地方政府做出积极努力*
但是，世界观察学会分析专家认为，改善世界城市条件的任务还没有艰巨到完全不可救药的地步。
纽曼是“世界状况”报告的作者之一。他说，世界各国的地方政府做出了不可忽视的努力。他说：“地方官员一直在进行一场革命，人们想要改变自己的城市，只不过国家一级没有响应。”
这种革命性的思潮激发了十来个国家的贫民窟住户组织起来，也使得美国350多个城市市长签名了《气候保护协定》，并针对国家气候政策进行游说。
不过，世界观察今年的“世界状况”报告警告说，世界大城市的未来生活将取决于各国政府和各机构怎样有效回应城市化的挑战，尤其是怎样应对城市穷人的需要。
