美国12月份的零售数据令人失望；而美联储对经济走软的担忧有所增加也令市场感到不安。美国经济今年是否会比原来专家预测的更为疲软？投资人普遍期盼的美联储降息行动何时会出现？
*零售额令人失望*
每年的11月底感恩节到12月底圣诞节期间是美国零售商们最为繁忙的季节，因为这个月的销售量通常占全年营业总额的三分之一左右。不过，2006年的12月对美国零售商们来说可算不上是一个令人激动的月份。
国际购物中心协会星期四报告说，12月份，美国零售额的上升幅度是3.1%，是两年来的最低涨幅。如果加上11月份的零售额，11月和12月两个月的增长幅度只有2.8%，比2005年同期下降了0.8个百分点。
世界最大的零售商沃尔玛12月份的零售额增长只有1.6%；沃尔玛的最大竞争对手太谷公司12月的销售额只增长了4.1%，而这家公司原先的估计是3.5%到5.5%之间。另外，多数的百货公司、服装饰品店、电器商店在12月的增长幅度都低于原先的估计水平。
*专家不大担心*
不过，专家们并不太担心12月份的零售额数字。
美国瓦乔维亚银行的高级经济师马克.维特纳在接受记者采访时表示，零售商削减价格是造成零售额增长幅度降低的主要原因。他说：
“我认为，12月份零售商大幅度降价，因此我们在市场上看到了更多的货品，只是价钱降低了。零售额现在看来可能不高，可是零售量却增加了。而只有零售量才能真正算进国内生产总值中。”
美国证券经纪公司A.G.埃德华滋公司的首席经济学家加里.萨耶也认为，零售业的数据并不需要过份担心。
他对记者说：“我们认为美国的能源价格目前仍然比较低，消费者还有一些消费的空间。消费者仍然会持续消费，只不过不象几年前那么强劲。但这不会拖经济的后腿，这只不过是经济增长放缓的一个表现罢了。”
*美联储：利率政策更中性*
星期三，美国联邦储备委员会公布了12月12号召开的政策会议的会议纪要。该纪要显示，美联储的一些官员对美国2007年的经济增长前景没有过去乐观。这份纪要对房地产市场的滑坡表示了更大的忧虑。纪要以较为明确的措辞表示，美联储的利率政策已经变得更加中性，也就是说，在经济放缓和通胀压力上涨这两个风险中没有任何倾向。
美联储在12月的会议上决定继续保持利率不变，这是美联储去年连续第四次决定把利率保持在5.25%的水平不变。
*专家：美联储不会立刻降息*
美国瓦乔维亚银行的高级经济师马克.维特纳认为，美联储会议纪要告诉市场，美联储不会马上降息。他估计，降息最早也是在5月以后。
他对记者说：“如果你通读一遍美联储的纪要，你就会发现美联储还没有降低利率的打算。我知道美国金融市场都希望美联储能在今年上半年降息，不过，这份纪要根本没有地方显示美联储有这种打算。”
*专家：降息是早晚的事*
A.G.埃德华滋公司的首席经济学家加里.萨耶认为，因为房地产市场的持续低迷，美联储降息是早晚的事情。
他对记者说：“在10月份的会议上，美联储说房地产市场在冷却中；但是在12月份的会议上，他们说房地产的冷却是实质性的，所以他们承认美国房地产市场的发展比2006年年初的时候要缓慢许多。因此我认为美联储最终是要降息的。”
不过，萨耶指出，在降息之前，美联储还是要先使用一些中性语言来表示他们对经济放缓和通货膨胀的关注一样多。
他说：“一直到最近，美联储才开始更多地关注经济发展缓慢的问题。之前他们的重点一直放在通货膨胀方面。现在通货膨胀率开始下降，经济也还很疲软，我认为他们现在会把政策调整到对经济放缓和通货膨胀同等关注的水平上。”
萨耶表示，在下一次的美联储会议上，大家就可以看到政策的变化。预计，美联储将可能在1月底或者2月份召开新年第一次政策会议。
