澳大利亚是西方发达工业化国家中近年来表现最亮丽的经济体，但是2006年却遭遇通货膨胀和自然灾害的双重挑战，给澳大利亚经济的发展前景蒙上阴影。为了扩大商机，保持经济增长势头，澳大利亚同美国和中国等主要贸易夥伴的自由贸易协定谈判正在加紧进行。
澳大利亚有两千零六百多万人口，而国土面积却很大，人均占有资源方面的优势得天独厚。独特的自然条件使得澳大利亚成为农产品和自然资源的出口大国。虽然这两个部门仅占国民经济总产值的百分之8，但是农产品和原材料出口却占全国出口总值的百分之65。
尽管澳大利亚是一个以出口为导向的国家，但是近年来受到乾旱、基础设施局限以及制造业萎缩的影响，加上进口需求一直保持强劲，致使澳大利亚的外贸赤字不断攀升。国际货币基金组织最近在一份报告中指出，澳大利亚要想保持经济的可持续增长，就必须把经常帐户赤字从目前占GDP百分之6降到百分之4的水平。
*同美中日谈判自由贸易*
为了寻求商机、开拓海外市场，澳大利亚正在同亚太地区和中东等主要贸易夥伴进行双边自由贸易谈判。亚福林德斯大学经济学教授理查德.利福尔说，在世贸组织多边自由贸易的多哈回合谈判屡屡受阻的情况下，澳大利亚把重点转移到双边自由贸易谈判方面，谈判对象主要是美、中、日等主要贸易夥伴。
“澳大利亚政府过去4、5年来一直欢迎旨在达成双边自由贸易协定的谈判，2004年开始和美国举行这样的谈判，与此同时、澳大利亚在亚洲同中国和日本也进行了类似的谈判。”
日本目前是澳大利亚最大的贸易夥伴，2005年澳大利亚对日本的出口占出口总额的百分之19点6，中国占百分之10点2，美国仅占百分之7点4。
*对华贸易激增*
美军太平洋司令部经济顾问利弗.罗森伯格告诉记者，澳大利亚是美国在亚太地区的坚定盟友，但澳大利亚经济和出口的主要市场却在亚洲，尤其是第二大贸易夥伴中国的潜力，悉尼绝不敢低估。
“我想澳大利亚人感到有些失望，他们对美国市场的出口并没有象他们预料得那样顺利。和美澳之间的经贸关系相对比，中国和澳大利亚之间的关系发展得更迅速。过去5年来，中国和澳大利亚的贸易额增长了百分之248，而美澳贸易关系同期只增长了百分之13。中国对澳大利亚原材料的需求似乎是无限制的，这就是北京和悉尼不仅保持良好的经济联系，而且政治关系也很紧密的主要原因。”
*大卖铁矿石天然气*
过去10年里，澳大利亚对中国原材料的出口增长了百分之700以上，澳大利亚对中国的原材料出口的最大宗产品是铁矿石，去年仅这一项出口额就达到57亿美元。中国还和澳大利亚西北大陆架天然气公司签订一笔价值250亿美元的合同，从2006年开始，这家公司向中国供应液化天然气，合同期长达25年。
澳大利亚贸易部长爱伦.特拉斯在接受美国之音采访时指出，澳大利亚和中国的经济互补性很强，两国实现自由贸易将有利于双方的共同繁荣。
*出口原材料 进口制成品*
“澳大利亚和中国具有天然的互补性。我们供应原材料，中国需要这些原材料发展制造业，而澳大利亚又是范围广泛的制造业产品的进口国。所以我认为两国经济由于这些特点而紧密联系在一起，而这些经济联系有助于两国达成自由贸易协定。”
在今年10月初举行的中澳两国部长级会谈中，中国商务部长薄熙来和澳大利亚贸易部长特拉斯确立了争取在两年之内达成双边自由贸易协定的目标。
