澳大利亚是西方发达工业化国家中近年来表现最亮丽的经济体，但是2006年却遭遇通货膨胀和自然灾害的双重挑战，给澳大利亚经济的发展前景蒙上一层阴影。为了扩大商机，保持经济增长势头，澳大利亚同美国和中国等主要贸易夥伴的自由贸易协定谈判正在加紧进行。
*最富国家之一*
澳大利亚在地理上虽然远离世界中心，但它的经济却和全球市场紧密相联，是世界上最活跃的经济体之一。以农业、矿藏和金融服务业出口为导向的澳大利亚经济具有很强的竞争力。澳大利亚的国内生产总值超过7千亿美元，人均GDP达到3万1千600万美元，稳居全球最富裕国家的行列。
*升息打压通货膨胀*
但是2006年澳大利亚的经济发展却有所减缓。最新的统计数字显示，今年上半年澳大利亚经济跟去年同期相比增长了百分之2点2，低于往年。今年第三季度，澳大利亚的通货膨胀率上升到百分之3点9，连续第二个季度打破中央银行把通涨指数控制在百分之2到百分之3之间的目标。
澳大利亚中央银行为控制通货膨胀，分别于今年5月、8月和11月连续三次把银行隔夜拆借利率调升0点25个百分点，使银行基准利率上升到百分之6点25，达到过去六年来的最高水平。
*高利率之害*
澳大利亚福林德斯大学经济学教授理查德.利福尔在接受采访时说：“高利率肯定对经济有很大的影响，这种影响主要不是反映在消费领域，而是反映在居民住房的购买和建筑方面。房地产市场在澳大利亚经济中占有重要地位，对经济发展影响很大。”
澳大利亚房地产业协会的专家介绍说，中央银行的利率每提高0点25百分点，澳大利亚居民的房屋贷款平均每月就要增加40澳元。澳大利亚人的债务和可支配收入的比率今年第二季度创下历史最高水平，支付债务利息的部份占全部收入的百分之11点4，比经济开始进入高速发展时期的1998年翻了一番。
专家指出，银行利息升高引发居民债务负担加重，这种情况势必影响到居民消费和国内零售额的增长。
*大旱后果严重*
导致澳大利亚经济放缓的另外一个因素是大旱灾。福林德斯大学经济学教授利福尔告诉记者，当地媒体把这场旱灾说成是百年甚至千年不遇的灾难，这当然有些夸张，但后果的确非常严重。
“这场旱灾当然在目前对经济产生了严重的负面影响，并且还会至少持续到今后12个月，我想这场旱灾的结果至少会使经济增长减少半个百分点。”
澳大利亚农业部在今年10月发布的报告中说，严重的旱灾使今年小麦收成比去年减产百分之42，旱灾的后果将导致2007年六月底结束的本财政年度的经济增长率减少0.7个百分点。澳大利亚中央银行的估计更为严重，一份评估报告认为，旱灾的影响将扩大到出口和国内消费领域，如果把这些后果计算在内，澳大利亚的经济增长率将至少损失0.75个百分点。
*政府仍然乐观*
但是澳大利亚政府对于经济发展的前景仍然非常乐观，政府贸易部长沃伦.特拉斯在接受美国之音采访时，对于澳大利亚经济的继续增长仍然充满信心。
“是的，旱灾的确非常严重，对农业生产造成严重影响。但是澳大利亚的其他产业部门的发展仍然十分强劲，制造业继续发展，我们从近年强劲的资源产品出口中得到许多好处。澳大利亚成为全球原材料、能源和矿藏资源的主要供应国。总体说来，目前的旱灾对于经济增长的影响是局部而有限的，我们的经济仍然处于良好的状态。”
澳大利亚贸易部长表示，为寻求经济进一步增长的机会，澳大利亚正在同中国、美国和日本等贸易夥伴进行双边自由贸易协定的谈判。
