75年来，明尼苏达州明尼阿波利斯的“勇气中心”一直在帮助残疾人克服恢复独立生活和身心健康方面的各种障碍。这个非营利康复资源中心每年至少为16万人提供综合服务。这个中心的多项计划还扩展到其它国家。在那些国家里，残疾人常常被当作二等公民。
残疾人要想在生活中充份发挥他们的潜力并有所发展，就必须掌握一些生活技能。“勇气中心”就是提供这方面的帮助，查看残疾人的能力和障碍，并为他们开创大有可为的前景。
“勇气中心”主任彼得.波尔加说，这个机构为不同年龄、不同类型的残疾人开发了各种各样的计划。他说：“多年来，我们一直在为无数的人提供服务，包括理疗、职业训练、语言训练，还提供医疗康复服务的很多计划和居家治疗计划，使残疾人通过参加体育锻炼、娱乐和露营等活动来提高他们的生活质量。当然，我们的目标之一就是帮助他们成为社会有用之才。所以，职业训练一直是我们计划中的重要组成部份，这也是我们很多客户的最终目标。”
*成为社会有用之才*
波尔加说，他在整个职业生涯中遇到了许多很了不起的人，他们成为社会的有用之才，非常令人振奋。比如说，29岁的加纳人爱曼纽.奥弗苏.耶博亚患有先天性腿部肌肉萎缩症，但是他在加纳致力于为残疾运动员建立一所体育学院，并组建一支队伍代表他的祖国参加2008年在北京举行的残疾人奥运会。
波尔加说，这就是这个中心把今年的全国勇气奖授予耶博亚的原因。他说：“这是对他的认可，他一直在国际社会积极努力，真的使残疾人在加纳引起人们的关注，使加纳人明白，残疾人仍具备能力，同样是有价值的人，他为他的国家里的那些残疾人创造了机会。”
20年来，“勇气中心”一直把这个奖项授予那些在全国和全世界改善残疾人处境的人士。获奖者从“勇气基金会”获得一万美元的奖金。这个中心的工作人员里查得.帕内尔说，一年一度的评奖对改善世界各国残疾人的生活条件产生了巨大影响。
*争取得到广泛关注*
帕内尔说：“大多数国家都有一些致力于帮助残疾人的基层组织，但是他们往往都没有太多的资源，也没有太多的政治权力，因此没有得到广泛关注。所以说，每当出现爱纽曼这种引人注意的事例时，就会对世界各地的这种组织有所支持，鼓舞他们进一步努力，这样就能够使他们的政府建造更方便残疾人使用的基础设施，并为他们提供更好的服务。”
“勇气中心”还通过与为残疾人提供康复服务的组织合作，为他们创造更好的生活条件。帕内尔一直与一个叫做“向海地人伸出援手”的组织合作。
他说：“每年一月份我都回海地。我在那里培训一些理疗人员。我们还收集捐献的轮椅，然后找一些志愿者把轮椅修理好。我们把这些轮椅连同其它一些康复设施装入海运集装箱，然后找个捐赠人免费把这个集装箱发送到那个国家，我们与这个国家境内的合作夥伴一道帮助培训当地的工作人员发放这些物资，并作出评估和必要的调整，尤其是为乌干达、阿富汗、乌兹别克斯坦 、哥斯达黎加、牙买加和印度尼西亚等国家的儿童提供帮助。”
*不再感到孤立*
帕内尔说，前往这些国家使他深入了解到残疾人面临的最严重的障碍。他说：“最大的挑战就是残疾人及其家人在社会内部受到的歧视，所以这些残疾人和他们的家人常常会感到孤立。因为经济条件有限，对于一些家庭来说，为残疾儿童和成年人提供充份的照顾和治疗是很大的负担。”
“勇气中心”主任波尔加说，随着他们在全国和全球范围内持续努力，他希望他们的工作将有助于缓解残疾人的压力，使他们不再感到孤立。他说，除了提供身体上的帮助之外，“勇气中心”还提供精神上的支持，让人们明白，每一个生命都具有价值，一个人有残疾并不等于不值得开发他的潜能。
