中国星期三开始在杭州举办首届世界佛教论坛，有包括香港和台湾在内的30多个国家和地区的一千多名的佛教代表、学者和政府官员参加。官方选定的16岁的西藏佛教领导人之一11世斑禅喇嘛罕见露面，但是达赖喇嘛没有被邀请出席。
中国佛教协会和中华宗教文化交流协会共同举办的世界佛教论坛星期四在杭州举行开幕仪式，这次大会的主题是“和谐世界，从心开始”。中国政府指定的11世班禅喇嘛出席了大会的开幕式并且发表讲话。北京当局1995年宣布额尔德尼.确吉杰布为第十一世班禅活佛。这是中国在1949年建国以来首次举行的国际性宗教会议。佛教是中国大陆信徒最多的宗教。
*北京指达赖喇嘛仍寻求西藏独立*
有关宗教人士指出，这次的论坛没有向达赖喇嘛达发出邀请是因为达赖喇嘛和北京在西藏问题上有不同立场，北京认为达赖喇嘛的出席不符合论坛所倡导的主题。北京当局表示， 达赖喇嘛寻求西藏独立的立场没有改变。达赖喇嘛2001年10月在欧洲议会的讲话中表示，他提出西藏不寻求分裂而寻求自治以及寻求藏人的自由、和平与尊严。
佛教徒胡佳认为，密宗藏传佛教是佛教中最重要的门派之一，谈到佛教的时候应该包括密宗藏传佛教，而达赖喇嘛是密宗藏传佛教的代表人物，争取的是宗教信仰自由，应该受到邀请出席大会。
*胡佳：没有达赖喇嘛大会不完整*
胡佳说：“如果他不能莅临这首届世界佛教大会，那这个佛教大会是不完整的，是有缺憾的，那么并不能代表佛教界的这种整体的声音的。”
也是中国艾滋病工作著名人士的胡佳表示，这次世界佛教论坛的主题和谐世界和中国构建和谐社会的主题相关联，但是他认为，促进中国和谐社会的发展与借助宗教力量没有什么关联，一个政治自由化的环境就能建立一个和谐的社会。
胡佳说：“我觉得就是一个自由民主的社会，你可以发出你自己的声音而不会因此而遭到牢狱之灾，不会因此而遭到绑架和非法的这种拘禁，不会让你的家人和你生活在恐怖之中，你不会因为信仰某一种宗教而被视之为异端，那样的社会的话才是真正和谐的。”
*佛教徒：讨论和谐则表明世界不和谐*
另外一位佛教徒认为，这次世界佛教论坛讨论和谐世界，就表明这个世界现在不和谐，其中包括中国社会的不和谐现像。他说，就中国佛教内部来看，也存在不和谐的情况，例如受到政府的干预以及佛教制度的不透明和官僚作风。
这位佛教徒说：“现在中国政府对宗教压制、限制还太多，没有更多的自由。而另一方面，佛教这方面内部本身又有问题，不是很清廉。一个是外面对它不自由，另外它内部又有很多问题。前几年中国佛教协会有几个官员就是设嫌贪污善款有百万元，后来说移送到检察机关，后来也不知道是如何处理了。”这位教徒建议，中国佛教现在应该进行改革，积极参与社会的事务，帮助社会达到和谐的目标。
中国国家宗教事务局局长、中华宗教文化交流协会会长叶小文表示，在中国构建和谐社会的进程中，佛教作为有着深刻和谐思想与和平理念的宗教，可以在缓和因快速发展引起的人与自然、人与人之间的紧张关系以及在促进社会和谐等方面发挥独特的作用。
*市民：不应期望以宗教改革社会*
关注这次世界佛教论坛的一位市民表示，构建中国的和谐社会不应该从宗教里面去找，宗教只是起到辅助的作用，尤其政府官员不能把改革社会的希望寄托于宗教。他认为，中国需要世界进步的民主力量来推动中国的进步。
这位市民说：“应该说目前我们还是最需要的就是寻找中国跟世界有什么不同，为什么世界上能行的通的东西到中国就是不行。如果这个大会能起到这样的作用，我将非常高兴。”
这次的世界佛教论坛将举行4天，除了在杭州举行讨论会之外，会议最后一天将在舟山举行祈祷世界和平法会。
