中国星期三在杭州开始主办第一次世界佛教论坛。官方选定的16岁的西藏佛教领导人之一11世斑婵喇嘛罕见地露面并发表讲话。
一个无神论的共产党国家推动佛教的活动似乎很令人奇怪。然而，中国的确在主办这次国际性的佛教大会。这次活动是中国日益加强所谓人民外交努力的一部份。最近北京表示愿意通过协调传统的信仰来缓解国内的社会紧张。
中国这次佛教大会的组织者星期三明确表示，不欢迎达赖喇嘛赴会。达赖喇嘛是世界最知著名的佛教人物。中共官员国家宗教事务管理委员会的副主席齐晓非说，达赖喇嘛不是一个纯粹的宗教人物。齐晓非的看法反映了中国政府长期拒绝达赖喇嘛的立场。达赖喇嘛在1959西藏发生暴动以后一直流亡海外。
*北京仍谋求控制所有宗教*
北京越来越多的利用宗教、文化、体育和商务来扩大中国在海外的影响，缓和外界对中国人权纪录的批评。中国共产党同时承认，在目前社会和经济迅速变化的时期，宗教对促进稳定有好处，然而北京在允许宗教在社会上获得更大自主性问题上仍然很谨慎，并且谋求控制所有宗教。在西藏，对宗教的限制最严格。佛教是西藏文化跟汉文化的重要区别。
这次为期五天的世界佛教会议在风景城市杭州开幕，大约1千名来自大中华地区和其他30多个国家的佛教高僧和学者参加。中国预计这次会议能有助于提高它作为国际和平力量的声誉。这次会议显示北京对佛教展示的新的友善态度。但是在中共在中国夺取权力后的几十年，当局无情的打压佛教和其他宗教。这次会议的口号是“和谐世界从心开始”，反映当局试图建立所谓和谐社会的运动。中共开展这场运动是为了帮助缓和社会上的不满情绪，其他手段包括增加农民收入、缩小贫富差距。
