拉丁美洲在受到美国冷落的时候却得到了中国前所未有的关注。有关专家表示，美国应该加强与拉美的全面关系，来制衡中国在该地区日益扩大的影响力。
拉美地区传统上被看作是美国的后院。但是最近一些年，拉美丰富的自然资源以及日益发展的市场吸引了中国越来越多的关注。在2004年，中国国家主席胡锦涛与拉美四国签署了39个合作协议，并且宣布今后十年在该地区投资一千亿美元。
*中国对拉美初级产品感兴趣*
策略和技术咨询公司布兹-艾伦-赫密尔顿的埃文.艾利斯日前在华盛顿的传统基金会举行的研讨会上表示，同其它关系一样，中国与拉美国家的关系也在不断演变，而推动这种关系发展的主要是中国的高速经济发展以及对能源等资源的需求。
他说：“中国在全球范围内寻找保障经济发展的能源的时候，拉美日益引起中国的关注。在过去四年里，中国从拉美进口的初级产品增加了42%。换句话说，中国不仅在全球寻找这些产品，它转向拉美来满足这些需求的速度要比世界其它地方快。”
艾利斯说，中国对拉美国家的兴趣不仅局限于石油，还包括各种各样的初级产品，象智利的铜等。他表示，在拉美地区感到受到美国冷落的时候，中国显示出来的兴趣使他们对中国充满了期望。
*中国既有吸引力也带来问题*
传统基金会的资深政策分析师史蒂芬.约翰逊在研讨会上表示，中国的庞大市场、对投资和经济援助基本上不附加什么条件以及灵活的生意交割手法对于拉美国家来说在一开始具有很大的吸引力，但是也带来了问题。
他说：“拉美国家的领导人注意到，中国的产品要比它们自己的产品便宜得多，导致巨额贸易赤字；中国所鼓励的以商品为基础的贸易模式会取代拉美在工业化道路上所取得的进展。在已经超越出口自然资源阶段的智利和巴西，权势很大的总统和寡头集团可能会被诱惑而重新回到殖民经济上。”
布兹-艾伦-赫密尔顿的艾利斯也表示，中国虽然给拉美地区带来了投资和贸易，但是这种关系也带来了反弹。他说：“中国相对极低的工资水平使得中国的制造商，特别是纺织业的制造商具有极大的竞争力，因此在最近几年把拉美国家大部份的制造商都挤垮了。”
他说，这种情况并不仅限于某些国家，而是整个地区的一个普遍现像。在过去、两三年的时间里，随着拉美国家进一步开放本国市场，来自中国的竞争所引起的政治反弹才全面显现出来。艾利斯说，这些后果也可能对美国造成不利的影响。
他说：“制造业的被取代、使用初级产品的增加以及社会动荡这些问题将导致城市人口流动，在某些情况下，最终会导致人口流向美国。它们也会带来拉美国家是否有能力管理的问题。”
*通过竞争维护利益减少中国影响*
传统基金会的约翰逊说，中国在拉美的贸易与投资也给拉美的政界人士和商业精英提供了与美国打交道的谈判筹码。为了抗衡中国的影响力，美国应该与拉美国家发展全面的关系而不只局限于反毒品这样一个单一的问题。另外，尽可能削减对援助附加的条件，同时推动拉美国家的改革，继续鼓励民主、法治和财产权以及促使拉美走向工业化。他建议美国政府和国会放弃对农业和钢铁的补贴，加快与拉美签署自由贸易协议的进程。约翰逊认为，只有通过竞争，美国才能尽量减少中国在拉美地区的影响。
他说：“毫无疑问，中国已经把脚踏进了拉美的门槛，并寻求进一步扩大利益。我们可以在中国闯入的情况下退缩，也可以试图遏制它。也许最好的办法就是依靠我们的老朋友-竞争-来维护我们西半球的利益，减少中国的影响。”
