与中国西部紧邻的中亚独联体国家已经成为中国能源的一个重要来源。相对于和中国貌合神离、并将能源供应视为战略砝码的俄罗斯，中亚各国似乎并不掩饰愿意和中国加强能源合作的愿望。一些学者认为，经济实力日益庞大的中国正在取代俄罗斯在中亚的影响力。
*中国外交为经济发展服务*
长期维持高速经济增长的中国，像一块不断积聚能量的磁铁，在吸吮着越来越多的能源时，也在将能量释放为不断扩张的影响力。一些能源战略学者认为，中国近年在全球各地积极的外交活动背后的一个重要推动力，就是它对能源的渴求。
美国智囊机构全球安全分析学会执行主任加尔.拉夫特在国会美中经济与安全审查委员会举行的一个关于中国在全球各地区不断增强影响力的听证会上说：“能源是中国近期在全球活动的重要动因。中国外交部副部长王毅2004年3月在北京大学的一次演讲中承认，中国的外交政策是‘为中国的经济发展服务’。这是对中国当前全球活动的准确描述。”
*中国对中亚石油感兴趣*
早在1996年，中国就和俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦等成立了上海五国组织。之后，这个组织演变成为今天的“上海合作组织”，并且将乌兹别克斯坦吸纳为新成员。这是中国牵头成立的第一个区域性国际组织。中国希望通过这个组织在地缘政治、地区安全和经济交往等方面和这些国家加强合作。
里海周边地区已探明的石油储量大约有170到330亿桶，经证实的天然气储量也在232万亿立方英尺。2003年，这个地区的原油日产量在150万到170万桶之间，估计到2010年时，日产量可能达到240万到590万桶。而这个地区石油增长主要来自哈萨克斯坦和阿塞拜疆。两个天然气蕴藏丰富的国家--乌兹别克斯坦和土库曼斯坦的天然气产量也在不断增长。
中国对这些中亚国家能源的兴趣，也得到这些国家的积极回应。由于今后10到15年欧洲对里海地区油气资源的需求增长不大，这些国家已经在考虑将出口重点转向东部的亚洲市场。亚洲市场在今后10到15年对石油的日需求量将增长1千万桶，是欧洲需求增长的十倍。
中国近些年已经积极地将大笔资金投入到这些国家的能源输送基础建设上。1997年，中石油投资43亿美元，购买了哈萨克斯坦一家国有石油公司三个油田63%的股份。这三个油田储量估计达10亿桶。同时，中哈两国还同意修建从里海通往中国新疆的耗资30亿美元的输油管道。这个输油管道计划在今年年底完成。
*中国不计代价确保能源供应*
美国智囊机构中国欧亚论坛的学者马修.奥雷斯曼在提交给美国国会的一份证词中说，许多能源专家都认为中国花在这些输油管道上的投资并不经济，但是这反映出中国不计代价确保能源供应的策略。
中国同时也继续在吉尔吉斯、土库曼、乌兹别克、塔吉克和格鲁吉亚等国进行能源领域的投资。一些学者认为，像阿塞拜疆这样对于美国在这个地区能源利益相当重要的国家，实际上也欢迎中国人的投资。
*格伯尔：美应关注中国对中亚影响*
美国学者保罗.格伯尔在国会作证时说：“阿塞拜疆实际上欢迎中国在那里进行石油投资。它的石油工业和美国的中心模式有直接联系，而中国的介入可能会影响到美国在那里的利益。”
此外，学者们认为，中国在中亚日益扩大的影响力，同时削弱了俄罗斯在那里的传统影响。因此美国在保障自己在该地区的利益时，应当更重视中国。
格伯尔说：“我们应当非常清楚地看到，俄罗斯联邦的影响力在下降，而中国是不断上升的力量。美国应当更加关注中国。”
格伯尔说，中国和俄罗斯在经济、政治上的利益在这个时期有着共同点，但也同时存在长远的利益冲突。俄罗斯和中国在中亚地区此消彼涨的影响力，也可能成为两国间未来产生摩擦的因素。
