由于燃油价格节节攀升，居高不下，越来越多的司机开始关心车辆的燃油经济性。这一点对于有私人汽车的千百万美国人来说如此，对于大型卡车和巴士司机来说也许更是如此。各汽车生产厂商正纷纷采用新科技，让重型车辆的每一升燃油都能产生更大的功效。
除了车身喷涂的宣传图案和文字之外，眼前这辆停靠在路边的巴士，看上去和华盛顿市区任何一辆城市公交车辆几乎没有什么两样。但是通用汽车公司的米科亚克介绍说，这辆车可不是普通的公交车。他说：“这辆车装有一套柴油电力混合动力推进系统。我们之所以这样做，很明显有很多环境保护方面的考虑，这样可以使这种车达到将来和现在的尾气排放标准。同时，这套系统还可以改善车辆的燃油效率。”
在大约一个世纪的时间里，汽油或者柴油内燃机引擎一直是全世界机动车辆的标准配置。在过去的几年里，混合动力车开始崭露头脚。这种车辆装配的燃油引擎较小，结合电力马达，共同驱动车辆。这项技术可以减少尾气排放，提高车辆的燃油经济性，小巧的经济型轿车最早采用了这项技术，现在，其它车辆也开始慢慢采用这项技术。
*制造商纷纷亮绝活*
上个星期，在华盛顿召开的“美国汽车工程师学会”会议上，为卡车和其它重型车辆开发混合动力驱动技术的公司各显神通，纷纷亮出自己的拿手绝活。
来自通用汽车公司艾利森车辆传动装置公司的米科亚克解释说，某种程度上，他的公司开发研制的巴士燃油经济性更佳，同时还改善了加速性能：“我们能够大大缩小引擎的尺寸，把一辆大巴士的引擎制造成一辆中型卡车，或者甚至一辆皮卡所使用引擎的尺寸大小，同时采用能量再生煞车系统为电力马达充电，从而保持车辆的运行。”
米科亚克提到的能量再生煞车系统在车辆停下的时候可以再利用一些能量。在城市行驶的巴士，通常每开几条街的距离，就要停下来靠站载客。当一部普通车辆煞车停下的时候，车辆前进产生的能量转变成煞车片的热量白白地浪费掉了。而采用能量再生煞车系统，这部份能量被转化成电能储存在电池里，可以继续用来驱动车辆。对于经常开开停停的城市公交车辆来说，这项技术实在非常节省实用。米科亚克表示，美国的一些城市已经开始使用通用公司生产的350型混合动力巴士。
*车辆节能空间多*
实际上，车辆的其它部份也有能量节省的空间。美国奥什科什卡车公司的莫路解释说，他的公司展出的一种概念车就有不少节省能量、燃油效率很高的设计，“除了混合动力驱动系统之外，这辆车还有一套高效能的制冷装置。这样，这辆车可以节省引擎和制冷系统50%的燃油消耗。其中混合动力系统每天可以节省30%到40%的燃油。”
会议还展出了沃尔沃公司生产的一种高科技车辆，这是一辆大型的加长拖挂车。美国的卡车司机在横穿美国运送货物的时候，休息时一般都睡在自己的车里。豪华的卧铺间里，空调、电视和其它设施一应俱全。
为了让这些设施保持运转，卡车司机在睡觉的时候通常会让卡车引擎保持空转状态，这样一辆卡车每年估计会消耗8千升的燃油。沃尔沃公司的伊科尔说，解决这个问题的一个简单办法是设计一套系统。司机在卡车停车场停车休息的时候，只需把一根电源线插入插座，就能够让车上的这些设施运转工作。
伊科尔说：“我们为这种卡车配备的是625马力的引擎。开一套空调机用不着那么大的能量。所以我们给这种车装了一套交流电采暖、通风和空调系统。接上电源，关掉引擎。一个小时平均只消耗大约2度电。”
*美能源部长强调卡车节能*
虽然对于美国这个被称为“汽车轮子上的国家”来说，巴士和卡车这样的重型车辆只占整个汽车保有量很小的比例，但是由于这些车辆庞大的体积以及它们每天行驶的时间远远多于小型载客汽车，它们对环境和能源消耗造成的影响和它们的数量相比要大得多。
美国能源部长波德曼特别强调了改进这部分车辆燃油经济性能的重要性。他说：“由于我们的商业对卡车的依赖如此之高，目前美国超过65%的货运量是由卡车完成的。因此，我们尽可能提高这类车辆的燃油效率是必要的。如果目前开发的技术能够达到商业化应用的程度，而市场又愿意接受这些技术，我们就能够在未来15年里，把新投入使用、性能最好的大卡车的燃油效能提高50%以上。”
目前美国政府只有针对重型卡车尾气排放的规定，但是并没有燃油效能方面的规定。不过，由于燃油消耗占了这些车辆运营成本很大的部份，各大卡车生产厂商在节省燃油技术方面进行竞争，还是大有文章可做的。
