即将出任美国国务院负责公共外交关系的助理国务卿卡伦.休斯将以试图改变外国对美国的印象着手工作，而拉丁美洲就是一个受到关注的地区。美国和大多数拉丁美洲国家的关系一向是紧密和友好的，然而这一地区正在出现一些挑战。
在20世纪80年代，冷战的阴影主导着美国的外交政策，当时美国的注意力主要集中在格林纳达、尼加拉瓜、萨尔瓦多和巴拿马。
而后，苏联垮台了，西半球国家几乎全部是民主政府执政，只有共产主义古巴是明显的例外，卡斯特罗总统陷于孤立，在崩溃的经济中苦苦挣扎。
*美对外政策重点转向中东*
最近以来， 恐怖主义的威胁以及在伊拉克和阿富汗的战争，使美国对外政策的重点转向了中东。美国田纳西州纳什维尔的范德比尔特大学的美国中心主任库金斯基说，其结果是，美国忽略了自己的邻国。她说：“实际上，美国没有给予拉丁美洲和加勒比海地区国家应有的关注。”
库金斯基说，在美洲国家中，美国的影响在减小，而对美国政策的挑战则日益增多。她说，卡伦.休斯应该仔细探讨一下该地区到底发生了些什么，不仅要改善美国的形象，而且还要看看哪些做法有效，哪些做法没有成效。
库金斯基说：“应该从我国和拉美国家建立关系的过程中，汲取重要的成功经验和失败教训，我认为这对休斯女士将具有指导意义，而且我希望她认真地研究这段历史。”
*委内瑞拉总统查维斯强烈反美*
除了古巴的卡斯特罗政府之外，拉丁美洲最强烈反对美国政策的是委内瑞拉总统查维斯。查维斯宣布了一项计划，要在该地区设立一个电视网。一些批评人士担心，这个电视网将成为一个反美论坛。
总部设在华盛顿的外交委员会拉美问题专家斯韦格说，石油资源丰富的委内瑞拉完全有条件来有效地经营这个电视网，而且查维斯的言论可能会受到一些人的欢迎。她说：“我毫不怀疑查维斯政权是强烈反美的，而且它有足够的资金和资源在整个拉丁美洲来播放它的反美立场。我认为这将构成某种挑战，因为拉美是一块肥沃的土壤。查维斯并不需要‘移山倒海’，就能在拉丁美洲散播反美观点。”
斯韦格女士说，有损于美国在该地区形象的是：美国政府没有强烈谴责2002年4月使查维斯短暂下台的政变。
斯韦格女士说，从另一方面来讲，美国在和巴西总统达席尔瓦的左倾政府发展友好关系上做得很好，尽管达席尔瓦并不同意美国的贸易政策。
斯韦格说，仅凭公共外交上的努力，不能消除美国忽视拉丁美洲地区所造成的后果。她说：“没有实质性政策的公共关系是没有用的。事实上，还可能起反作用。”
*美承诺自由贸易改善拉美关系*
然而，美国官员说， 美国政府是言行一致的，美国和其它美洲国家之间的关系是基于长期的合作和援助计划。
美国负责西半球事务的助理国务卿罗杰.诺列加最近在和拉美记者交换意见的时候说，学术界的交流日益增多，并且证明对双方都有益处。他还强调，美国承诺实行自由贸易，就是为了取消贸易壁垒，使拉美国家各阶层的人都过上富足的生活。
