中国官方媒体说，四川省星期一发生地震后，绵阳市里有1万8千多人被埋在废墟中，目前证实其中已有将近3千6百人死亡，这使遇难人数总数超过了1万两千。这次里氏7点9级的地震是中国几十年来最严重的一次。绵阳距离位于震中的汶川县不远。首批救援人员和军队抵达汶川后，开始传出有关死亡人数上升的消息。汶川有10万多人口。当地的伤亡人数目前还不清楚。五万多名军队官兵被派往灾区协助救灾工作，并帮助把成千上万埋藏在楼房和学校废墟下的人挖出来。有关官员说，在绵竹市，有至少两千人死亡，4千8百人被埋在废墟里。在都江堰市，新华社说，救援工作者从一所倒塌的学校里挖掘出了60具尸体，据信有900名学生被困在废墟内。由于山体滑坡，巨石阻断了前往北川县的道路，使救援人员无法抵达灾区，当局估计，那里有至少五千人死亡。
