陕西一位听众朋友在写给美国之音的信中说，中国现在实行九年义务教育，但家长还是要花很多钱。他希望听众信箱介绍一些有关美国义务教育的情况。
*大学以前免费义务教育*
美国的公共教育制度规定，凡是在美国合法居留的人，都享有接受义务教育的权利。这里所说的义务教育是政府用税款资助的公立学校教育。义务教育包括从五周岁儿童开始的幼儿园学前教育以及小学、初中和高中教育。
在美国，大学以前的义务教育是免费的，不但不必交学费、杂费，而且不用买课本。美国所有的中、小学都为学生提供免费课本，多数课本是从上届学生传给下届学生，直到不能用为止。
另外，有些学校学生的练习本、作业本也不用买，而是由学校发。不过，学生要自己买铅笔、橡皮、活页夹、计算器等学习用具。
*凡适龄儿童都可上学*
给孩子报名上学，家长要出示带有照片的身份证明，比如护照或驾驶执照，以便校方确定孩子的合法监护人身份和居住地点。另外，还要出示孩子的出生证或者护照，这样校方就可以核实孩子的年龄、性别以及其他必要的情况。
证件带齐，填表登记，随后学校办公室就会给家长很多资料，包括各种注意事项和要求、学校的课程表、作息时间表、家长教师交流会的时间表、校车接送时间表和地点以及学生的午餐时间和菜单等。
在美国，凡是适龄儿童，无论父母是公民，是长期居留者，还是留学生、访问学者、外国劳工，都有权享受义务教育。甚至非法居留者的子女，也不会被排斥在公立中、小学的大门之外。
*义务教育有强制性*
美国的义务教育制度包括一些强制性措施。未成年人的监护人如果没有按照法律规定把孩子送入学校学习，社会儿童保障机构就会出面干预，确保孩子入学接受教育，而监护人则会受到处罚，甚至失去对孩子的监护权。
在美国，幼儿园是半天制，一般是上午四个小时，而中、小学则是全天制。全天上学的孩子要在学校吃午餐，午餐可以自己带，也可以在学校的餐厅买。按照美国的法律规定，家庭收入低于当地贫困线的孩子，都可以在学校享受免费午餐。
