中国的国家对外汉语教学领导小组办公室跟美国的全美大学理事会共同推出一项五年倡议，鼓励美国的中小学生学习中国语言和文化。
这项倡议是全美大学理事会为解决它所说的美国中文老师“奇缺”而做出的努力的一部份。这是一个以纽约为基地、由五千多所美国学校和大学组成的独立协会。简称为“汉办”的中国国家对外汉语教学领导小组办公室将为由全美大学理事会发起的中文教学项目提供资金。
*帮助两国增进相互了解*
中国教育部长周济在纽约宣布了跟美方的合作。她说，这一项目将帮助世界上最发达的国家和世界上人口最多的国家增进相互了解。
周济说：“对于两国的下一代来说，相互了解是必要的。现在中国几乎每一所学校都在教英文，所以有很多学生的英语比我的要好得多。不过我认为对美国学生来说，他们应当更多地学习中国语言和文化。”
*中国经济崛起让美国人对中文感兴趣*
全美大学理事会最近对其成员的一份调查显示，全国有2千4百所学校希望向学生提供中文教学。汤姆.马茨是全美大学理事会的世界语言计划负责人，他说，对中文的兴趣很大部份来源于中国经济的迅速崛起。
马茨说：“从所有的报导看，中国在世界经济中所占有的地位不会消失。我们相信，美国人学习中文的兴趣也不会消失。”
*弥补中文师资不足*
马茨认为，第一步是弥补师资的不足。他说，“我们近期内的主要办法是今后五年里每年向中国借用150名中文老师。此外，我们还要支持未来的教师人选，也就是，支持那些希望成为本州内有中文教师执照的、有美国公民身份的美国教师。我们将为他们提供奖学金，资助他们成为有执照的教师。”
教师人选将从在美国的说汉语的群体中寻找，包括资源丰富的移民社区。马茨说，教育交流也是有关方案中的一项，中国的汉办将接纳4百个美国教育工作者和家长团体，帮助他们了解汉语教育，并为他们本学区的汉语教学方案提供帮助。
*语言学习结合文化传统教育*
有关方案不局限于语言学习，也将结合文化传统教育。 在水牛城的纽约州立大学取得博士学位的周部长说，了解中国文化和哲理有助于增进经济来往。
她说：“我认为基本知识应当是文化传统。他们应当了解外国的环境、历史和人的观念。那有助于他们开展工作。”
周部长说，她希望2008年北京奥运会时能有更多的美国学生会说一点汉语。
