随着现代信息技术的发展，“在线教育”这种基于电脑网络的全新教学方式正在成为美国现代教育系统中的重要组成部份。这种数字化教育在带来很多便利的同时，也存在一些令人担忧的问题。
*在线学生七年增加二十倍*
根据美国的行业组织“北美在线学习理事会”的报告，全美有大约100万幼儿园到高中的学生加入虚拟学校学习。在线课堂的注册人次7年来增加了20倍，据该组织预测，这个数字还将以每年30%的速度增长。
目前，美国50个州中有24个州的公立学校提供网上课程。去年，密西根州成为第一个要求高中学生必须完成在线课程才能毕业的州。
*在线教育发展原因*
北美在线学习理事会的副主席布鲁思.弗兰德指出了在线教育蓬勃发展的原因：“我想有几个因素。首先是学生的喜好。在我们今天这个科技发达的时代，人们利用高科技来工作和娱乐，学生也更喜欢以非传统的方式学习，而不必总是拘泥于面对面的上课形式。另一个主要原因是，在线学校能够提供当地传统学校不能提供的课程，可以给学生更多的选择。”
美国教育部计划于今年晚些时候发布一项关于在线教育状况的研究报告。教育部官员蒂姆.马格纳指出：“数字化教育发展得很快，很多学生加入在线课堂，完成那些当地学校没有提供的高级课程和特别课程。”
*反对声音*
诚然，就改变学生和教师的教学生活来说，网络教育安排无疑具有非常大的潜力。在虚拟学校上学或工作的学生和教师，不必在特定时间呆在特定的教室里，这样可以让他们更灵活地安排自己的个人生活。传授教育的这个新方法拥有众多的州和地方决策者以及教育人员的支持。
尽管如此，也有一些教育工作者指出，在教学过程中，师生面对面的交流是不可或缺的。全美自然科学教师协会的执行主任格里.惠勒曾是一名物理教师，他说：“在课堂上，我能够看到学生的眼神和身体语言，以此可以作出判断，我应该讲慢一点或是多讲一遍，好让学生能够听懂。”
反对在线教育的人还为学生无法当面会见同学和老师所失去的东西感到担忧。他们认为，如果学生参加网上课程，会失去在传统学校所能获得的社会经验。
*支持意见*
对此，北美在线学习理事会的副主席弗兰德持不同的意见。
他说：“我认为这种说法不对。首先，你要意识到，大多数学生参加在线课堂是对他们当地学校课程的一种补充，有一些课程只有在网上安排。所以，完全没有任何失去社会经验的问题。而实际上，数字化教育还提供了一种全新的交流方式。在线课程要求学生能够通过网络在课上及课后，与其他学生和成年人沟通合作，这正是在21世纪所应该掌握的工作技能，如今很多雇主也要求员工具备远程交流的能力。好的在线课程设计能够做到让学生与他人互动。”
在线教育还有一种担忧，那就是做弊问题。虚拟学校的学生可以让亲戚朋友帮忙完成课堂作业和测验。不过，在线学校也有各种相应的措施，比如美国佛罗里达虚拟学校，就要求学生与指导老师通过电话来完成测验。
佛罗里达虚拟学校是全美国最大最完备的在线公立高中，学生人数多达3万人。该校的共同创办人朱莉.扬也表示：“美国很多州已经意识到，世界正朝着网络化的方向发展，我们需要让学生有能力在这样的数字化环境中学习、工作和生存。”
