美国国际宗教自由委员会(USCIRF)星期二(9月15日)表示，宗教自由必须是梵蒂冈与中国续签协议的结果。这个联邦政府的委员会提到，中国的地下天主教徒仍然受到“迫害”。
梵蒂冈与中国政府2018年就主教任命达成的两年临时协议在今年10月到期。梵蒂冈国务卿枢机主教皮埃特罗·帕罗林(Pietro Parolin)星期一表示，罗马教廷有可能续签这一协议，因此这将有助于“教会生活的正常化”。
跨党派的联邦咨询机构美国国际宗教自由委员会的委员加里·鲍尔（Gary Bauer）对此回应说，如果梵蒂冈与中国的协议得以续签，中共必须停止对地下天主教徒的迫害。
“共产中国继续迫害中国的天主教徒。美国国际宗教自由委员会希望梵蒂冈和中国之间今后的任何协议都植根于对宗教自由的保护，”该委员会星期二在官方的推特账号上说。这则推文援引了鲍尔和帕罗林枢机主教的话。
美国国际宗教自由委员会在它最近的一个年度报告中称，2019年中国的宗教迫害有所恶化。鲍尔说，中国当局对宗教发动了战争。
长期以来，中国的天主教徒被分为地下天主教徒和中国官方认可的中国天主教爱国会，这些地下天主教徒与罗马保持着充分的交往，但他们任命的主教常常不被中共认可。在几十年的时间里，地下教徒受到包括长期监禁在内的打压。
梵蒂冈把它2018年与中国签署的协议视为是统一中国教会和支持主教任命的一种手段。这一协议被认为是北京和梵蒂冈关系的微妙转变，最终可能导致双方恢复自1951年以来一直中断的关系。
