美国的高等教育行业在过去几年遭受了巨大的经济打击。专家表示，招收国际学生对该行业的复苏至关重要。
根据国际教育协会(IIE)的数据，由于高昂的费用、移民和就业道路上的障碍、政治言论和有关犯罪的印象，美国大学的国际学生的入学在过去三年一直停滞不前，甚至出现了倒退。
国际教育协会表示，新冠病毒大流行病加速了这一下降趋势，2020年秋季学期的国际学生入学率下降了43%。
加州大学圣地亚哥分校的一项研究称，美中之间的贸易战可能会让美国的大学损失最高达11.5亿美元的学费收入。
“来自国外的学费收入是美国服务出口的一个重要方面，”该研究的作者说。“尽管有关对华贸易的对话大多集中在货物贸易逆差上，但对教育服务贸易顺差的关注却少得可怜，这是不应该的。”
根据国际教育学会的年度《门户开放》报告，在美国的100多万国际学生中，约有三分之一来自中国。
这份报告显示了高收入家庭的收入增长如何与美国教育服务的出口联系在一起。随着与美国贸易自由化趋势有关联的中国城市的财富增加，它们派出更多的学生出国留学。报告发现，在2004年至2014年，在美国的中国留学生中，单是贸易政策更为自由这一项就促使了四分之一左右的学生来美留学。
特朗普政府在2018年对中国产品加征20个百分点的关税，使进口商品的价格更贵，从而推动美国产品。这些研究人员发现，在今后10年里，到美国大学学习的中国留学生将减少约3万人。这会导致美国对中国的教育出口减少8%，而且使美国的教育机构损失最高达11.5亿美元的收入。
“如果贸易战持续到未来，自由贸易带来的部分好处将会减少，”2020年7月出版的《贸易自由化与美国高等教育中的中国学生》一书的合著者瓜拉夫·康纳(Guarav Khanna)说。“这种自由贸易推动了大量学生涌入美国，而限制贸易将在一定程度上逆转这一局面。”
国际教育协会的数据显示，去年中国国际学生入学率增长了0.8%。
“与五年前的指数式的增长相比，这个数字真的很小，”康纳对美国之音说。“国际学生的比例曾经非常高，2016年之后真的下降了。由于贸易战，他们进一步放缓了。”
影响中国最富裕城市的高关税可能有助于解释美国大学里的国际学生入学人数下降的原因。与此同时，其它竞争国家也在加大招收国际学生的努力。
拉筹伯大学(La Trobe University)校长约翰·布伦比(John Brumby)在2月19日发表于《布里斯班时报》(Brisbane Times)的一篇评论文章中写道，由于教育是澳大利亚的第四大出口产品，应该欢迎和鼓励国际学生到澳大利亚的高等教育机构学习。此外，他写道，中国留学生刺激了澳大利亚经济，为澳大利亚提供了至少25万个就业岗位。
“学生们选择出国留学，但他们也在选择加拿大和澳大利亚这样的国家，这些国家不仅努力让学生们更容易去这些国家，也让学生们读完后更容易留下来工作，”康纳说。“在过去的两年里，美国让这些学生在美国留学变得更加困难。”
据美联社报道，拜登政府似乎准备继续与中国进行贸易战，这可能会继续影响国际学生的入学。分析师预计美国不会削减关税。这可能会进一步减缓中国赴美留学生的入学速度，甚至可能出现入学人数的下降。
今年的一个指标表明，来自其他国家的入学人数“激增”。
“通用申请”（Common Application）的总裁兼首席执行官珍妮•里卡德(Jenny Rickard)在1月份表示：“与2019-20年度相比，国际申请者的人数出现了激增，突显了几个申请国申请人数的显著增长。”Common Application，也简称Common App，是一种标准化的大学申请表格，被美国和国际上近900所高等教育机构使用。
“虽然来自中国的申请人减少了18%，但其他国家的申请人却出现了引人注目的增长，包括印度(+28%)；加拿大(+22%)；巴基斯坦(+37%)；英国(+23%)；巴西(+41%),” 里卡德解释说。
