一位前白宫官员表示，虽然经贸问题是当下美中关系中的突出议题，但是两国较量的关键在于科技竞争。
在奥巴马政府时期担任白宫安全顾问的汤姆·多尼伦（Tom Donilon）星期四在阿斯彭研究所（The Aspen Institute）举办的一场活动上表示，特朗普政府极为关注美中贸易逆差和中国不公平贸易的问题，但这并不是两国较量的关键。
他说：“我认为，主要的较量在于科技竞争，这是占领未来关键技术和产业制高点的竞争。”
美国指责中国窃取美国的知识产权和商业秘密，试图以不公平的手段获取竞争优势。美国国家情报总监丹·科茨星期二在参议院一个听证会上说，过去十多年来，中国的崛起令人瞩目，但是他说：“（中国）所取得的成就中，大多都是靠窃取我们企业的信息，靠在我们的一些实验室安插中国人，或者靠带回窃取的技术财产。”
特朗普政府对中国加征关税的商品多为涉及在中国生产的技术类产品，尤其针对“中国制造2025”涉及的领域。美国认为，中国的这项产业政策展露的是其试图在人工智、航天航空等尖端科技领域占据主导地位的野心。
北京驳斥说，中国的科技进步不靠偷和抢，而是靠自己的努力取得。北京还说，中国承认美国是全球第一的科技强国，但也希望美国正视中国和其他国家的科技进步。
一些科技界人士认为，中国的发展离不开模仿和技术转让，但也有自己的创新和在科技上的持续投入。
非政府组织“开放人工智能”（Open AI）的杰克·克拉克对美国之音说：“在我看来，中国崛起的主要因素是国家层面的科技投入，从各种会议论文录用的情况可以看到这种投入的结果。大多国家都存在技术转让，但在人工智能领域，我觉得大多数的技术成果来自科技投入。”
他星期四在阿斯彭研究所有关中国崛起是否挑战美国技术主导地位的讨论中提到，在夏威夷举办的一个人工智能大会上，美国提交了264篇论文，中国提交了382篇论文。论文录用比例可以说明论文质量和创新力度。美国的录用比例为20%，中国在15%左右。他说，这些数据表明，在人工智能领域，美国的科研仍具优势，但是中国的竞争力也很强。
外界认为，美国起诉华为并且呼吁盟友禁用华为设备象征着美中两国科技竞争的升级，其中涉及两国在5G这个前沿科技领域的较量，任何主导5G技术的国家，都有可能拥有巨大的经济甚至军事优势。
美国表示，美国欢迎竞争，但是需要公平的竞争。华盛顿认为，中国一方面通过制定产业政策，以及补贴、限制市场准入等政策限制美国企业在中国的公平竞争，另一方面又利用美国开放的社会与学术科研环境获取美国的技术。
战略与国际研究中心高级研究员詹姆斯·路易斯（James Andrew Lewis）对美国之音说：“政府资助和间谍行为是华为成功的秘密，这让他们建成了很强的技术能力，现在他们在技术上接近自给自足。”
一些分析人士认为，华为事件反映出的更深层的问题是美中两国政府之间的不信任。特朗普政府认为，一个与美国价值观不同的政府以及这个政府能够施加影响的公司，如果在技术上占据优势，将对美国及其盟友的安全构成威胁。
美国联邦调查局克里斯托弗·雷（Christopher Wray）在指控华为涉嫌犯有窃取美国企业技术、妨碍司法等罪名的多部门联合记者会上说：“作为美国人，对于任何一个可能对一个外国政府俯首的公司，我们都应当有所担忧，尤其是这个外国政府的价值观与我们的不同，我们应当担心这个公司深入美国的电信市场。这种进入可能会让外国政府有能力恶意修改或窃取信息，进行难以侦查的间谍行为，或施加压力或控制。”
