日本正在亚太地区最有争议的海域—南中国海扩大自己的影响力。日本希望借此来抑制中国在该地区不断壮大的实力，并且获得在亚太地区对其更广泛的军事和经济利益的支持。
据美国海军研究所的消息，日本将于5月派遣“出云号”直升机航母前往南中国海，进行为期三个月的对东南亚国家的访问。随后，“出云号”将前往印度洋，与美国举行联合演习。
新加坡南洋理工大学海事安全研究员高瑞连说：“应该把日本的这艘军舰看作是一个多功能平台，它可以进行人道救援和救灾，也可以进行反潜作战，因此日本部署出云号是释放了几个信号。”
中国反应
新华社报道，中国外交部发言人华春莹3月16日在例行记者会上敦促日本“不要在南海兴风作浪，有关域外国家应该尊重地区国家维护南海和平稳定的努力”。
日本对南中国海没有主权声索。南中国海面积约350万平方公里，有丰富的渔矿资源。
除中国外，还有六方宣称对南中国海的全部或部分拥有主权，自1960年代以来该海域时有摩擦发生。中国在南中国海部分岛礁进行填海括岛工程，并建设了军事设施，巩固其对南中国海95%海域拥有主权的主张。此举引发了周边国家的不满。
分析人士认为，日本派遣出云号是其长远行动的一部分，东南亚南中国海沿岸国家当中与中国争抢影响力，同时与美国合作巩固在亚洲的实力地位。日本在东中国海与中国有主权纠纷。
位于台北的南海智库主任乔纳森·斯潘格勒(Jonathan Spangler)说：“与中国和美国一样，日本也在努力巩固自己在该地区的地位，其行动的目的是展示日本有能力和勇气在日本国境之外的南中国海地区开展行动。”
美日利益
美国希望制止中国在南中国海的填海造岛行动，以及确保航行自由。这一目标令北京不悦，却与东京的利益相同。
新加坡南洋理工大学的高瑞连说，日本还关切海底通讯设施的安全和中国是否遵守国际法。
日本与中国在东中国海的尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）存在主权纠纷。分析人士表示，东京在东南亚的影响力，以及其与美国紧密的安保合作关系，可以在尖阁诸岛问题上争取外界的同情。
尖阁诸岛位于冲绳东南约200海里（370公里）处，被日本实际控制。日本表示，中国定期派军机飞越尖阁诸岛附近海域。
