日本防卫大臣小野寺五典在斯里兰卡的高调访问突出了日本加强援助南中国海国家国防，务求对抗中国影响力、维持海洋自由的行动方针。
作为第一位访问斯里兰卡的日本防卫大臣，小野寺五典周三（8月22日）在参观了斯里兰卡存在大量中国投资的停可马里（Trincomalee）和汉班托塔（Hambantota）后，结束这次高调访问印度和斯里兰卡的5天行程回国。
瞩目会谈
小野寺周二在科伦坡分别与斯里兰卡总统西里塞纳、总理维克勒马辛哈、国防部长维杰瓦德纳会谈。小野寺对西里塞纳说，他很高兴在斯里兰卡独立70周年这一纪念年里，实现了日本防相首次访问斯里兰卡。他还表明日本希望与作为印度洋上要塞国家的斯里兰卡加强海洋安全合作，西里塞纳同意与日本都作为海洋国家，进一步加强伙伴关系，也表示支持小野寺说明在朝鲜问题上，日本主张完全履行联合国安理会制裁决议的立场。
与维克勒马辛哈会谈时小野寺说，斯里兰卡与日本是自由与民主价值观共有的长年友人，感谢维克勒马辛哈努力实现了日本防相首次到访。维克勒马辛哈则感谢日本对斯里兰卡所作出的广泛支援，声称通过小野寺访问和首次两国防长会谈，突出了两国进一步加强的关系。
在与维杰瓦德纳的会谈中，小野寺强调为了国际社会的安定与繁荣，不可欠缺基于国际法维持的自由、开放海洋，解释了日本推进的印太战略。双方基于去年4月两国首脑会谈达成进一步促进海洋及海上安全加强合作与交流的协议，确认了推进两国国防部门合作的方针并讨论了今后日本协助提升斯里兰卡陆海空军能力的计划等，维杰瓦德纳表示欢迎今年4月日本海上自卫队以向斯里兰卡海军实施搜索救难讲座开始的协助行动，希望能有更多实际训练。双方还确认了签署两国国防合作与交流备忘录的意向，准备推进两国国防对话。
对抗战略
小野寺周二晚在科伦坡召开临时记者会，强调维杰瓦德纳要求不限于海军，希望日本加强援助斯里兰卡各军种提升能力的愿望，双方同意两国国防部门具体调整，继续通过日本海上自卫队舰艇访问，与斯里兰卡海、空军实施训练并提升层次的合作。
小野寺形容他从连串会谈中得到的印象是“斯里兰卡政府充分认识作为海洋国家和海上要塞，日本推进的印太战略对斯里兰卡也很重要。” 他还对周三将去参观的地方存在中国巨大投资说：“我充分认识汉班托塔是，科伦坡也是，存在部分海港因中国资金已租给中国99年的状况。有关这个问题涉及的自由开放港口的重要性，我这次与斯里兰卡政府做了彻底讨论。作为斯里兰卡政府，说明无论如何这些港只是商业目的，不可能让其作为军事用途占用，但我认为为了自由与开放的海洋秩序，继续要求斯里兰卡政府合作很重要。”小野寺说，为了斯里兰卡的停可马里、汉班托塔这些重要港湾今后继续使用，日本舰艇定期停靠的战略非常重要。
自从日本防卫省8月17日宣布小野寺访问印度和斯里兰卡以来，日本各大传媒就纷纷以“牵制中国”、“警惕中国军事霸占”等关注小野寺此行。
中国陷阱
斯里兰卡二战前就与日本关系友善，1921年作为皇太子的昭和天皇就访问过斯里兰卡，1952年斯里兰卡是二战后首个与日本建交的国家。此前一年，多国在三藩市讨论《旧金山和约》时，锡兰（斯里兰卡）代表、后出任斯里兰卡第二代总统的朱尼厄斯·理查德·贾亚瓦德纳引用佛陀释迦摩尼“以爱消恨”的话，主张放弃要求日本赔偿并引导日本加入国际社会。
战后日本实施对外经济援助中，斯里兰卡也是对象国，但并非主要对象。中国“一带一路”战略下，加强对斯里兰卡的战略投资后，日本目前只是继中国、印度后的第三大经济援助国。1980年代日本建设的科伦坡港也被中国扩建，2014年中国潜艇停靠，被怀疑正转为中国军事用途。到去年为止，斯里兰卡欠下的国际债务总额约640亿美元，其中中国在斯里兰卡兴建基础设施，包括倍受斯里兰卡内外质疑的汉班托塔港和开发周边地区。去年斯里兰卡因无力偿还，把汉班托塔港租给中国运营99年。此举不仅引发斯里兰卡民众抗议变中国殖民地、被迫迁居等暴动，而且重要地理位置的汉班托塔港落入中国手中，也促发国际忧虑。
日本舆论泛指中国正“蚕食”南中国海和印度洋周边国，京都大学大学院助教川端祐一郎认为，中国政府本身的“一带一路”资金不足，说明该计划并非投资计划，而是中国政府的扩张政策及中国国企开拓出路的地政学谋略。他指出涉及中国“一带一路”的68国中，已有8国深陷对中国债务沼泽，这实际上是中国用“金额大、手续便捷、不附加民主和人权条件”等招牌设下的陷阱，引诱或集权、或贫穷、或财政不健全的国家上当而最终因无法偿还债务沦为中国殖民地，斯里兰卡的遭遇正是浮现了这种“融资-巨额债务-99年租借”的陷阱模式。
对抗中国
日本援助斯里兰卡国防约从2012年海上自卫队与斯里兰卡海军在印度洋实施亲善训练开始，2014年日本首相安倍晋三访问斯里兰卡、与立场亲中的前斯里兰卡总统拉贾帕克萨会谈时，被要求日本像援助菲律宾、越南、印尼那样，提供斯里兰卡巡逻舰，安倍同意调查。2015年主张摆脱依赖中国的西里塞纳上台后，两国达成提供巡逻舰和培训人材等协议。
伴随安倍的印太战略设想，日本加强与印度的国防关系同时，也加强援助斯里兰卡西里塞纳政权。2016年日本主办伊势志摩七国峰会时，安倍邀请西里塞纳列席，引导斯里兰卡接近自由世界，安倍与西里塞纳会谈中也达成提供两艘巡逻舰等加强海洋安全合作协议。
斯里兰卡去年不得不以租借汉班托塔港来抵押中国债务，同时西里塞纳政权也谋求与日本扩大海防合作。安倍去年4月与访日的维克勒马辛哈达成日本海上保安厅与斯里兰卡沿岸警备队联合训练的基本协议。今年1月日本外相河野太郎访问斯里兰卡时，参观了科伦坡港并邀请斯里兰卡参加日本与印度第16次海警训练，谋求改善近年斯里兰卡疏远印度的关系，斯里兰卡也应邀首次观摩。
日本亮舰
不过今年2月拉贾帕克萨领导的政党赢得地方选举大胜，安倍提升了斯里兰卡重返亲中轨迹的警惕，今年3月西里塞纳访日时，安倍再诉求印太战略重要性，并也加强了对西里塞纳政权的外交援助，小野寺这次访问可谓其中一环。而西里塞纳也在日本公开表明中国“一带一路”不应威胁国际社会，期待日本开发斯里兰卡的立场。
今年5月日本政府决定对印度洋沿岸国缅甸、斯里兰卡、孟加拉提供建设港湾的日元低息贷款，预计用几亿至十几亿美元建设包括停可马里在内的新印度洋沿岸经济圈。
日本防卫省海上幕僚监部周二宣布，日本海上自卫队3艘护卫舰8月26日起至10月底，派往南中国海和印度洋，预定停靠印度、斯里兰卡、新加坡、印尼等国，并正调整与各国海军实施联合训练，证实了7月初日本开始传出被视为准航母的海上自卫队最新锐护卫舰“加贺号”9月将亮相印度洋的消息。时事通信社报道时引述政府官员的解释说：“此一派遣是作为安倍政权推进自由与开放的印太战略一环，看来是谋求牵制在南中国海强行的中国”。
小野寺在斯里兰卡受到超规格的热情接待，说明斯里兰卡可能会是日本对抗中国印度洋扩张的一个新焦点，不过美国、印度和日本今年都曾报道，中国资金也已介入斯里兰卡选举。
