分析人士警告说，中国新通过的《海警法》授权海警在有争议的海域向外国船只开火，针对的是其他五个亚洲国家，这些国家也是南中国海的主权声索国，且得到了中国的超级强国对手美国的支持。
十三届全国人大常委会第二十五次会议1月22日表决通过了《中华人民共和国海警法》，授权中国海警可使用武器。《海警法》说，海警机构可采取“包括使用武器在内的一切必要措施“阻止外国船只。
中国海警总队有约200艘执法船，经常会遇到来自马来西亚、菲律宾和越南的船只。这三个国家也是资源丰富、从香港向南延伸至印度尼西亚的南中国海的主权声索国。
美国军舰定期通过这片350万平方公里水域的水道，以警告曾经是冷战敌手的中国，并对东南亚国家的主权声索表示支持。北京声称拥有南中国海约90％的海域，并引用历史使用记录来支持其立场，而其他国家认为中国的主张违反了国际海洋法。
夏威夷亚太安全研究中心教授亚历山大·吴翁（Alexander Vuving）说，“在南中国海，对其他国家使用枪支和武力将是针对越南、菲律宾和马来西亚，因为力量完全不平衡，这将有利于中国。”他说，中国海警船上的“大炮”将威吓东南亚国家。
这三个东南亚国家，加上较安静的主权声索国文莱和台湾，都对中国在海上的扩张表示不满，特别是在有激烈争议的帕拉塞尔群岛（Paracel Islands，中国称西沙群岛）和斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）。中国拥有亚洲最强大、世界第三强大的武装力量，中国建立的一些小岛被东南亚国家称为是自己的岛屿。周边海域因渔业和海底燃料储备而丰富备受珍视。
菲律宾国内媒体报道，国防部长德尔芬·洛伦扎纳 （Delfin Lorenzana）表示，中国的《海警法》增加了海上“误判”的风险。一位越南外交部发言人对中国的举动作出回应，敦促所有国家遵守国际法。
越南曾于1974年和1988年与中国发生军事冲突，有水手丧生。2014年，当中国在争议水域部署一个石油钻井平台时，中越两国船只相撞。中国和菲律宾在2012年陷入对峙，当时中国控制了吕宋岛以西的一个浅滩。中国和马来西亚则在2020年初陷入海上僵局。
东南亚的主权声索国还对经过争议岛屿附近的中国船只进行密切监视，并驱逐中国渔船。
由于美国支持东南亚国家的主权声索，包括美国军舰在南中国海的定期活动，比如本月早些时候美国航母战斗群的演习，使得中国的不满情绪增长。美国并不宣称对南中国海域拥有主权，但帮助训练菲律宾军队，并在2016年授权向越南出售致命武器。此外，台湾也已经购买了先进的美国武器。
新加坡国立大学公共政策学院副教授阿拉拉尔（Eduardo Araral）说： “我认为，在其他人心目中，中国人民解放军在玩一场充满不确定性的游戏，这种不确定性要求对方‘不要在这些领土上贸然采取行动，因为我们有这个选择’。”
中国官媒新华社报道，全国人大常委会委员长栗战书说，会议通过海警法，“为有效维护国家主权、安全和海洋权益提供法律保障。“
吴翁说，中国的海警拥有世界上最大的巡逻船，但这些船仍不能与美国的巡逻船相比。
美国智库史汀生中心（Stimson Center）高级研究员孙韵说，在前总统特朗普执政时期，中国经历了艰难的四年，中国现在希望重新调整与拜登政府的关系。
她说：“过去四年的大国竞争已经非常负面。如果中国人对改善情形有任何期待的话，此时的过度反应不是一个好策略。”
