分析人士说，美国和中国在有争议的南中国海的一波军事活动令处于海上争端核心的菲律宾难以坚持过去五年制定的中立外交政策。
美国海军6月14日在其网站上表示，罗纳德·里根航母打击群“正在南中国海活动”。该打击群正在进行空中飞行、海上打击演练和地空单位协同训练。它称这次航行是海军“在印度-太平洋地区的常规存在”的一部分。
美国官员已经说过，这样的演习支持包括菲律宾在内的亚洲盟国，美国自1951年以来就与菲律宾签订了《共同防御条约》。美国去年进行了10次这样的演习。
据《美国海军研究所新闻》(USNI News)6月10日报道，中国海军加强了对南中国海一个人工岛军事基地的监视。报道说，一艘中国情报收集船、一架海上巡逻机以及另外一架飞机出现在斯普拉特利群岛(中国称南沙群岛)的十字火礁(中国称永暑礁)。马尼拉占有斯普拉特利群岛的其他10处岛礁。
十年来，菲律宾一直对中国在斯普拉特利群岛为军事用途而填海造岛而苦恼。
据菲律宾国内媒体报道，今年4月，菲律宾派出四艘海军舰艇前往斯普拉特利群岛一处未被占领的岛礁附近，为海岸警卫队和渔船提供支持。今年3月，220艘中国船只在该岛礁停泊。2019年，一艘中国船只撞沉了一艘菲律宾渔船，其他船只时常向菲律宾捕鱼活动施压，要求它们离开有争议的海域。
“中国可以利用中国海警、海上民兵和渔船队，慢慢扩大其在南中国海的海上存在，” 澳大利亚新南威尔士大学研究亚洲问题的荣誉教授卡尔·塞耶(Carl Thayer)说。他说，中国已经这样做了。 “这些所谓的灰色地带行动……是为了让菲律宾习惯于服从中国的海上力量，因为菲律宾太弱了”，无法反击，塞耶说。
文莱、马来西亚、台湾和越南也宣称对部分南中国海海域拥有主权，这些海域与中国自称的边界线重叠。涉及菲律宾的冲突尤其频繁，因为菲律宾的海岸线很长，其渔船队活动范围很广。
当美国海军出现在这一海域时，“它向菲律宾、新加坡、越南、印度尼西亚等国家发出保证，说美国处于一个位置，不允许中国可以随心所欲做事而不会遇到任何阻力，”菲律宾大学迪里曼分校的政治学教授赫尔曼·克拉夫特(Herman Kraft)说。
然而，虽然马尼拉拒绝北京声称对最靠近菲律宾群岛西海岸的南中国海部分海域拥有主权，但它希望继续获得中国的经济帮助，特别是在基础设施方面。
自 2016 年上任以来，菲律宾总统杜特尔特(Rodrigo Duterte)一直在抨击美国对其国内政策的影响，包括他的致命的禁毒运动。他同时与中国建立了全新的友谊。
中国驻马尼拉大使馆表示，中国对菲律宾的直接投资去年达到1.4亿美元，比2019 年增加了36%。菲律宾在很大程度上是一个贫困国家，在加强基础设施建设的同时，还在努力抗击新冠疫情。
“进入新时代，习近平主席与杜特尔特总统八次会面，为中菲关系发展擘画宏伟的战略蓝图，”中国大使馆6月9日表示。
然而，两国之间的海上争端增加了菲律宾国内公众反对杜特尔特与北京接触的压力。位于奎松市的研究机构社会气象站(Social Weather Stations)在去年7月的一项调查中发现，人们对美国的信任程度是“好”，而人们对中国的信任程度是“坏”。
学者们说，中国把与菲律宾的友谊视为削弱美国在亚洲影响力的一种方式。中国以历史上的捕鱼记录为依据，宣称对这条350万平方公里的水道中约90%的水域拥有主权。这条水道蕴藏着丰富的渔业资源和化石燃料储备。美国对该海域没有任何主权声索。
中国在斯普拉特利群岛的活动可能更多的是为了抵制美国，而不是针对菲律宾的，克拉夫特说。
“北京肯定会抱怨美国海军的罗纳德·里根号航空母舰穿越中国南海，但我怀疑它在不赞成马尼拉的部署方面会更加低调，以免在明年的总统大选之前疏远菲律宾选民。这次大选很大程度上可能取决于菲律宾与北京的关系,” 纽约的帕克战略(Park Strategies)政治咨询公司副总裁肖恩·金(Sean King)说。
由于任期限制，杜特尔特必须在明年6月卸任，这为持有其他外交政策观点的候选人打开了大门。
杜特尔特本周暂停执行取消美菲《访问部队协议》的决定，这使菲律宾处于另一个外交十字路口。1999年签署的这个协议为军售和联合演习铺平了道路。分析人士说过，一度坚决要废除这个协议的杜特尔特现在正在寻求获得更有利的条款。
华盛顿史汀生中心东亚项目高级研究员孙韵(Yun Sun)说，“我们不得不等待明年菲律宾的选举结果。”她说，在美国，“人们的希望是，杜特尔特将继续延长暂停取消该协议，下一任总统将在这个问题上采取更理性的立场。”
