美国海军星期二（6月15日）宣布，由罗纳德·里根号（USS Ronald Reagan）航空母舰率领的一支美国海军战斗群进入富有主权争议的南中国海海域执行例行任务；这也是里根号航母今年首次进入南中国海巡弋。路透社在报道这一新闻时指出，美国海军的这一行动是在美中关系紧张情势升高的时刻发生的。
声称对几乎整个南中国海海域拥有主权的中国政府常常指责美军在南中国海的行动无助于和平与稳定；而美国主导的七大工业国集团（G7）在英国康沃尔举行的高峰会结束后发表的公报因谈及台海、新疆、香港等中国认为的敏感议题而让北京愤怒不已并猛烈回呛。
美国海军发布的新闻稿表示，“里根号航母战斗群巡弋南中国海期间，将举行海上安全演练，其中包括固定翼和旋翼飞机的飞行行动、海上打击操演以及水面与空中部队的协同战术训练。”
美国海军的新闻稿指出，“航母在南中国海的行动是美国海军在印太‘日常存在’的一部分”。
里根号航母战斗群还包含“希洛号（USS Shiloh）”提康德罗加级导弹巡洋舰和“哈尔希号（USS Halsey）”伯克级驱逐舰。
中国在一再指责美军在南中国海的行动无助于和平与稳定的同时，近年来却一直通过在南中国海填海造岛和让岛礁军事化而加强自己在南中国海的军事存在和军事实力。美国则拒绝中国在南中国海的“非法主权主张”，并加强了美国海军在南中国海自由航行的频率与力度。今年以来，美国海军罗斯福号航空母舰，尼米兹号航空母舰都已经进入过南中国海执行任务，而中国海军辽宁号航母也在那里出现，南中国海因此也成为美中紧张关系的一个重大冲突点。
美国总统拜登5月19日曾表示，美国必须捍卫北极和南中国海开放和安全的海上航道。
里根号航母战斗群指挥官威尔.彭宁顿（Will Pennington）海军少将表示，“南中国海对于尊重基于国际法规的秩序的国家通过自由贸易发展经济非常重要。”他还表示，“能与我们的盟友、伙伴以及联合作战的战友一道为关键的公共海域提供全方位的支持，并确保所有国家都继续从一个自由开放的印太地区受益既是我的荣幸，又让我高兴。”
全球每年约有三分之一的海上贸易穿越或经过南中国海，穿越南中国海的贸易总价值越为3.5兆美元。介入南中国海主权声索的国家除了中国外，还有越南、菲律宾、马来西亚等东南亚国家。
