随着中国在拉美地区的经济、外交和文化影响力迅速扩大，美国国会和军方最近警告说，中国在该地区的扩张还包含有战略和军事目的，或会对美国国家安全构成严重隐患。
美国新一年度的国防开支法首次就中国在拉美地区的军事扩张表示严重关注。这一参议院上星期三刚刚通过的《2022财年国防授权法》要求国防部长在明年6月15日之前，在经国务卿同意并在与财政部长和国家情报总监协调后，向国会相关提交报告，明确认定中国在拉美和加勒比地区通过外交、军事、经济等方式扩大其存在和影响力的各种努力，“并阐明这些努力对美国的国防和安全利益的影响。”
这一已送交白宫等待总统签字的法案要求国防部的报告应包括中国及拉丁美洲和加勒比国家之间的“任何国防交流”，以及“任何其他形式的军事、准军事或政府间安全合作。”
美国国会研究服务处（Congressional Research Service）最近发布报告强调，美国负责中、南美洲和加勒比海的南方司令部(SOUTHCOM)对中国在拉美地区的活动表示强烈关切。这一为美国国会提供情报咨询的机构在上星期发布的题为“中国与拉美和加勒比地区接触”的研究报告中指出，美军南方司令部警告说，中国正在“我们的半球寻求建立全球物流和基地基础设施，以便在更远的地区投送和维持军事力量。”
扩张直趋美国“后院”
拉丁美洲和加勒比海地区长期以来被广泛认为是美国的“后院”，而在地理上又是距离中国最遥远的地区，但是中国近年来在该地区的影响力迅速扩大。双边的贸易总额从在2002时仅为180亿美元，但到2019已经达到近3160亿美元。尽管去年的新冠疫情大流行导致世界贸易大幅下降，但中国的总与该地区的贸易额仅略有下降，仍为3150亿美元。中国是巴西、智利、秘鲁和乌拉圭最大的贸易合作伙伴，也是许多其他国家仅次于美国的第二大贸易伙伴。中国还跟智利、哥斯达黎加和秘鲁等国签订有自由贸易协定。
此外，西半球国家中有19个表示愿意参与中国的“一带一路”，中国还在该地区设立了大约45所孔子学院。
中国一拉美和加勒比国家共同体论坛是中国拉近双方关系的一个主要官方平台，成员涵盖了33个地区成员国。中国国家主席习近平本月初在“中国－拉共体论坛”上再次呼吁提升双方关系，称“让我们共同谋划中拉关系蓝图，”
波士顿大学全球发展政策研究中心在本年度的《中国-拉美经济公报》中说，中国的两家政策性银行，中国国家开发银行和中国进出口银行，主导了中国对拉美和加勒比地区的绝大部分官方融资。这份报告作者之一丽贝卡·雷说，对这一地区的国家来说，来自中国的投资意味着他们在西方国家之外有了更多的选择。她对美国之音说：“这是他们的一个务实性的选择，尽最大可能奉行对他们的人民来说的最佳政策。”
她说，过去该地区国家的经济严重依赖美国，美国稍有风吹草动，他们就会陷入危机，而自从有了中国之后，即使在美国爆发金融危机时，他们的经济也没有衰退。
卡内基国际和平基金会星期三（12月22日）发布的一篇报告说，中国作为世界上举足轻重的投资者、放贷人、贸易伙伴和基础设施承建商的崛起给拉美国家带来了一系列新的机遇。在北京利用其对拉美地区的参与和接触来服务于自身发展的同时，该地区国家也寻求将中国的资源用于促进本国的战略利益。
美国国会下属美中经济与安全审查委员会（USCC）在最近的年度报告中指出，过去的10年中，中国在该地区的活动变得更加多样化，而且越来越重视追求政治和安全目标。2016年，北京拒绝承认国际法庭有关南中国海的仲裁结果，多米尼加、格林纳达和委内瑞拉，公开支持中国的立场。此外，2019年，玻利维亚、古巴和委内瑞拉联名致信联合国人权理事会和联合国人权事务高级专员，为中国在新疆的人权侵犯行为辩护。一年后，古巴、多米尼加、格林纳达、尼加拉瓜和委内瑞拉在联合国对一份类似的联合声明表示支持。自蔡英文总统2016年就职后，最近同中国建交的尼加拉瓜是第8个同台湾当局断交的国家，也是继巴拿马、多米尼加、萨尔瓦多后第4个投向中国的拉美国家。目前在台湾仅剩的13个邦交国中有8个在这一地区。
共和党联邦参议员鲁比奥（Sen. Marco Rubio）星期二（12月21日）说，尼加拉瓜与台湾断交是北京试图在西半球扩大影响力的最新例证，“表明北京在我们自己的后院的影响力越来越大。” 鲁比奥指出，尼加拉瓜总统奥尔特加还希望中国继续资助建设一条穿越尼加拉瓜的从大西洋至太平洋的运河，然后中国军舰可以利用这条运河进入加勒比地区。
以经贸为切入点
令观察人士尤为关切的是，中国在拉美地区的扩张和影响力远不止于在政治和外交层面。中国通过军事演习、交流、军方领导人互访等等，进一步加强了军方与该地区的军事关系。
美中经济与安全审查委员会的报告说，2002年至2019年间，解放军将领对拉美进行了215次访问。最近刚刚退役的前南方司令部司令、海军上将克雷格·法勒(Adm. Craig Faller)今年7月在国会作证时说，过去五年中，中国海军在该地区港口停靠量增加了70%。
美国智库国际战略研究中心(CSIS)的高级研究员瑞安·伯格（Ryan Berg）说，分析人士目前关注的重点和美国军方正在考虑的军事准则是，中国的经济扩张如何成为与拉美国家建立更广泛关系的重新切入点。他在接受美国之音采访时说：“这是进入更深层次关系的切入点，其中可能包括建造军事设施或其他干扰美国半球防御概念的行为。”
他说，这方面的一个具体事例是，中国在阿根廷南部经营着一个空间站，名义上是用于获取航天器的无线电跟踪测量数据，但很多人怀疑是信号情报的一定军事基地。
根据中阿两国的一个协定，中国在阿根廷内乌肯省建造了第一个海外深空测控站，这一远在偏僻小镇、占地200公顷的中国设施没有雇用任何当地人，阿根廷当局对此也几乎没有任何监管。
截至2019年底，中国企业累计在阿签订承包工程合同额221.5亿美元，截至2020年底，阿根廷在华实际投资仅2.02亿美元。2018年底，中国和阿根廷签署了30多项农业及投资协议，还包括一项86亿美元的货币互换协议，使中国成为阿根廷最大的非机构债主。阿根廷政府长期以来债务问题十分严重，已经多次债务违约，而阿根廷在财政上的脆弱性被认为意味着它在基地问题上与中共谈判的空间很小。
瑞安·伯格说，这个设施到底是否被用于军事目的，人们并没有确切的答案，因为即使是阿根廷人也不允许进入该设施。他说：“所以这个设施被称为一个黑匣子，那里的工作人员完全控制着这一设施，控制着基地。”
新任美军南方司令部司令的陆军中将劳拉·理查森(Lt. General Laura Richardson)最近指出，中国在拉美的“一带一路”等项目并不雇佣当地的工人，她警告说：“中国工人进来了，然后在我看来，这有助于中国及其军事基地和国有企业在整个拉丁美洲的扩张。”
美国还一直对中国在阿根廷南部省份火地岛投资建设物流中心一事并表示关切。该岛位于阿根廷最南端，是前往南极的“母港”，也是货船经南美大陆由太平洋进入大西洋的必经之地。阿根廷总统费尔南德斯今年4月对来访的美国国家安全委员会顾问冈萨雷斯时曾表示，阿根廷不会有外国基地。
令美国军方和观察人士倍感关注的另一现象是，中国正在拉美地区大力投资和经营港口项目。中国企业目前在西半球有50多个活跃的港口项目，其中包括至少4个位于海上交通咽喉要道的巴拿马的港口。美国海军上将、南方司令部司令克雷格·法勒（Craig Faller）曾指出，中国可以利用其对这些深水港的控制支持在全球军事部署。他说，特别令人担心的是中国拉拢巴拿马以控制与巴拿马运河相关的基础设施。
华尔街日报上个月援引知情人士提供的消息报道说，美国情报机构今年春天得知，中国正在阿联酋首都阿布扎比附近的一个港口秘密建造疑似军事设施。在美国官员进行了多轮会晤和访问之后，上述工程最近暂停了施工。
“美洲国家对话组织”(Inter-American Dialogue)亚洲和拉丁美洲项目主任马丽娟（Margaret Myers）说，在美国很多人对中国在拉美国家的基础设施可能被用于军事目的感到担心。她在接受美国之音电话采访时说：“令人担忧的是，尽管有些项目作为政府发展计划的一部分而得到官方的大力推动，但是这些投资几乎没有商业理由或可行性，所以，人们担心并感觉到其中一些投资可能不是出于商业理由。”
她举例说，一家中国公司提议出资在萨尔瓦多扩建一个深水港，但是其所耗费的巨大资源被认为远远大于可能会给萨尔瓦多带来的经济收益。
该港位于萨尔瓦多、洪都拉斯和尼加拉瓜交汇处的丰塞卡湾（Gulf of Fonseca），美国政府曾对此提出严重质疑，担心该港口项目将为中国在西半球提供一个至关重要的战略立足点。美国的反对似乎曾一度奏效，但是，美国商业频道CNBC9月份的一篇报道说，他们看到的中国公司的文件显示，该项目仍在继续进行。
