美国两个智库星期三（7月17日）报告说，越南和中国船只在有争议的南中国海海域围绕一块油气田发生延续几个星期的对峙。那里位于越南二百海里专属经济区。
中国对南中国海百分之九十以上的海域提出主权声索。中国划出的所谓九段线深入越南和菲律宾等国的二百海里专属经济区。中国称，中国自古以来就对那里拥有主权。
但观察家们和评论家们普遍认为，以“自古以来”的说法提出主权声索的做法没有国际法依据，而且中国也一直不认为中国在历史上一度隶属于蒙古，因此乌兰巴托可以接管北京。
2016年7月，海牙常设仲裁法院仲裁庭就菲律宾提出的仲裁请求做出的裁决，判定中国对南中国海基于历史提出的主权声索没有法律依据，中国在中菲争议海域基于“九段线”的海洋权益主张及近年的海洋执法和岛礁开发活动违反《联合国海洋法公约》。
越南与中国在南中国海也有同样的争议。这次最新的争议性对峙发生在斯普拉特利群岛也就是中国所说的南沙群岛附近。中国的海洋地质八号勘探船最近在那里进行了勘探。
路透社援引美国高等防务研究中心（Center for Advanced Defense Studies）新发表的报告说，在海洋地质八号进行勘探期间，有9艘越南船只对它进行紧密跟踪；中国三艘海警船给该勘探船提供了护航护卫。
越南将那里的一块勘探区块批准给西班牙一家油气勘探公司勘探，但那家西班牙公司在2017年因来自中国的压力而停止在越南水域的活动。
与此同时，路透社援引美国战略与国际研究中心的报告说，在同一时期，中国35111号海警船以威胁性的方式冲向在那片海域的一些越南船只，那些船只当时正在给日本拥有的一个由俄罗斯石油公司租用的钻井平台供货。
本星期二，越南外交部就南中国海一些没有具体说明的“最近的发展”发表声明称，“在没有得到越南许可的情况下，外国方面在越南水域的一切行动都没有法律效力，是对越南领海构成侵犯，是违反国际法。”
7月12日，中国外交部发言人耿爽曾经表示，“中国坚决捍卫南海主权和海洋权，同时坚持通过谈判协商控制与相关国家的争议。”耿爽没有就此提供详细说明。
在过去的几十年里，越南和中国外绕南中国海问题多次发生冲突。越南公众对他们心目中的中国侵略行为感到愤怒，令掌控越南的共产党政权处于尴尬境地。
兰德公司防务专家何天睦（Timothy Heath）认为，中国有这些行为，显示出中国对于自身有能力控制南中国海、推进海洋声索上变得更为自信和胆大。
他说：“我认为，人们看到了海上丝绸之路的代价，这是与收益相伴而来的。中国在东南亚地区的经济力量带来了贸易、投资和更大的经济融合，但是伴随资金而来的是枪炮。中国觉得，在他们资助很多经济融合项目的同时，有权对南中国海的自然资源做出声索。我认为，在这些对抗中，中国越来越自信、越大胆去推进这些声索。他们似乎认为，越南、马来西亚和菲律宾等国应该要准备好听从中国。”
何天睦认为，世界其他国家应当团结起来，批评中国的所作所为。这有这样，中国才会有所顾忌，做出改变。
