自从1995年以来，北京在大约一半备受争议的南中国海海域宣布休鱼期。但是，有主权争议的其他国家每年依旧让他们的渔船照常捕鱼。
中国海警局说，将加强5月1日开始实施的休鱼期的执法，但是了解南中国海政治的人士预计，中国当局只会抓捕违反禁令的中国渔船。
这些分析人士认为，中国会对菲律宾、台湾和越南的渔船比较宽容，因为中国希望在亚洲建立关系，避免美国在海上争端中发挥更大作用。美国的盟友台湾和菲律宾称，全部或部分休鱼期是他们自己的领土。越南也做出类似的宣称，并且从2016年以来跟美国的关系越来越密切。
观察人士说，中国告诉其他国家长达3个月的休鱼期，主要原因是提醒他们中国对这些休鱼期的主权声索。
菲律宾大学国际海事教授巴汤巴卡说，“迄今为止，他们尚未看到他们真正严格执法，尤其是对其他国家。我认为，至少是要为他们认为对整个南中国海行使管辖权留下一个记录。”
每年一度的休鱼期
中国官方新华社说，北纬12度以北的南中国海海域，以及中国控制的其他海域将全面进入海洋伏季休鱼期，实施“7X24”勤务模式和网格化管控，及时发现查处各类违法违规行为。
新华社说，休鱼期将有利于促进海洋渔业可持续发展，改善海洋渔业生态环境。新加坡尤索夫东南亚研究所海洋安全专家特姆萨克·查勒姆帕拉努帕(Termsak Chalermpalanupap)说，南中国海被认为过度捕捞，尤其是被那些在返回陆地之前能够加工和冷冻鱼的船只。
与中国的休鱼期协调
其他国家对中国每年的休鱼期已经习以为常。过去几年，一些国家私下告诉他们的渔民如何在不激怒中国的情况下出海捕鱼，尽管他们并没有放弃主权声索。中国威胁要加大执法力度，但这种趋势预计今年会继续下去。
台湾渔业署的施进毅说，台湾把中国的休鱼期通知了他们的渔民。渔业署关心的是台湾海岸线渔业资源的再生，包括西南方向的南中国海。
施进毅说：“过去我们也是有宣导，让渔民都知道，大陆主要是北纬12度以北，一直到黄海，渤海吗，这段期间禁止捕捞。”
中国还宣称对自治的台湾拥有主权，这使得任何主权争议更加敏感。海峡两岸双方通常都遵守对方会规定的海上边界。台湾也有自己的休渔区。
越南星期天对休鱼期提出抗议。越南是对中国在有争议海域活动最敢直言的国家。河内时报报道，河内外交部发言人表示，这项休渔令违反越南对南中国海帕拉塞尔群岛拥有的主权，违反联合国海洋公约。
菲律宾的政治学者表示，菲律宾政府通常不向他们的渔船发出正式通告，避免惹恼中国，或承认中国有权发布休渔令。2016年以来，菲律宾和中国两国关系良好，中国据称在有争议的水域为菲律宾渔船提供方便。
新加坡尤索夫东南亚研究所海洋安全专家特姆萨克·查勒姆帕拉努帕说：“我认为，他们待人宽容，希望他们的船不会被碰撞，或者他们被逮捕。”
邻国关系、美国的角色
汶莱和马来西亚也对南中国海部分海域宣称拥有主权，但是在12度以南。尽管这些东南亚国家在军事上都弱于北京，但是这些声索国反对2010年以来北京填海造岛，以及后来在岛上的军事化。中国在有关岛屿上填海造岛，便于北京建设机库和雷达系统，为捕鱼和石油勘探提供支持。
这些国家对中国的反对促使美国海军定期向南中国海派遣船只巡航，这激怒了中国。华盛顿没有任何南中国海主权的声索。华盛顿智库史汀生中心东亚项目资深研究员孙韵说，北京希望与亚洲国家政府发展关系，抗衡美国的影响。
为了发展同这些国家的关系，北京正在同东盟国家举行磋商，其中包括四个声索国，希望最快在2020年签署南中国海行为准则，希望以此能防止船只之间发生意外。
