澳大利亚海军加入印度、日本和美国战舰的阵容，在印度洋联合进行年度马拉巴尔军演。从星期二（11月3日）开始的这次军演标志着这四个国家的战略越来越趋向一致，与此同时对中国在亚洲的独断行为日益感到关注。
在华盛顿推动“四方会谈”深化安全协作之后，印度决定邀请澳大利亚加入这次年度军演。这个旨在反制中国的非正式组织包括美国、日本、澳大利亚和印度。
澳大利亚在13年后重返马拉巴尔演习。2007年澳大利亚参加军演时遭到中国强烈反对。但是分析人士认为，这次的马拉巴尔军演将会持续，因为所有4个参与国都在寻求长期制衡中国的战略。
印度金达尔大学（O.P.Jindal University) 国际事务学院院长斯里兰姆·查里亚（ Sreeram Chaulia) 说：“2007年中国向不同成员国威胁哄骗，要他们退出，而且有效地削弱了军演的效用。”“但是这次的马拉巴尔演习不会缩小，因为今后10年会很不一样-现在所有四个国家对中国强权的威胁感比以前高出很多，因此军演会在今后持续下去。”
第一阶段的演习正在孟加拉湾进行，包括模拟战事以及战斗演练，将一直进行到星期五。第二阶段演习将于11月中旬在阿拉伯海进行。
星期一印度海军在一份声明中说：“鉴于新冠病毒疫情，这次演习以‘不接触，仅在海上’的方式进行。演习将展示友邦海军间的高度协作，这建立在共有的价值观，对一个公开、容纳各方的印太地区，以及基于规则的国际秩序的承诺。
巴拉巴尔演习1992年开始时是印度与美国的双边演习，2017年扩大把日本纳入为永久成员。也有其他国家偶尔参与。
一段时间以来澳大利亚希望重返这个演习。分析人士说，由于担心惹恼中国，印度对是否邀请澳大利亚参加一直犹豫不决。
但是印度与中国在喜马拉雅山地区长达6个月的边境冲突促使印度采取更果断的立场，与“四方”国家进行协作。分析人士说，今年的马拉巴尔演习将有助于团结“四方”。华盛顿自2017年以来一直设法推动这个战略。
美国高级官员对印度的决定表示欢迎。上星期美印签署一项军事协议后，美国国防部长埃斯珀（Mark Esper) 在新德里说：“印度最近决定邀请澳大利亚加入，与美国、印度和日本军队一起进行马拉巴尔海军演习，这反映了确认多方合作以应对全球挑战的重要性。”
中国抨击“四方会谈”。中国外长王毅上个月说，四方会谈的目的是“鼓吹早已过时的冷战思维，挑动集团对抗和地缘博弈。”
除了最近的印中边境争议，印度还密切关注中国近年来在斯里兰卡、缅甸、巴基斯坦和孟加拉等印度洋国家日益增加的投资与影响力扩张。印度洋是重要的战略水道，全球70%的贸易通过印度洋。
印度国际事务学者查里亚认为，澳大利亚的加入使马拉巴尔军演“力量倍增”。他说：“澳大利亚缺席时，马拉巴尔限定在较小的海上空间演习。但是随着另一个海军的加入，马拉巴尔演习涵盖的地区就扩大了。这个海军有能力把军事投射能力超越其传统领域，并能更加向西朝印度洋活动。”
分析人士说，堪培拉表示正面临区域挑战，因此承诺耗资数十亿美元扩大其军事力量。今年澳大利亚与中国的外交关系恶化。
