正在印度访问的美国常务副国务卿比根（Stephen Beigun)星期一（10月12日）在一个论坛上表示， 为了维持印太地区自由与开放的秩序，美国的战略关系需要反映今天以及明天的地缘政治现实。为了应对中国，华盛顿希望加强印度的实力及其在印度-太平洋地区的利益。他还认为，美印两国在发展战略联系时过于谨慎，这种联系不应只局限于双边和四方会谈的框架。
从星期一开始对新德里进行为期三天访问的副国务卿比根在印度-美国论坛上发表讲话时说，美国与许多全球盟友，尤其是北约、日本和澳大利亚的关系已经演变成反映冷战后地缘政治现实的关系，并继续适应新的威胁。
他说，“美国与我们的伙伴今天探索的安全伙伴关系并不一定要沿袭上个世纪的共同防御条约的模式，即在一个国家部署大量的美军。今天，我们受益于与像印度这样的国家建立密切联系，这些国家和我们一样有着建立一个自由开放的印度-太平洋的愿景，并且寻求提供自身防御。在这种情况下，美国无疑会受益于强大而繁荣的印度。”
这位国务院的第二号人物说，当美国评估自己的利益以及与印度的利益如何相互交织时，它已经看到了形成有机和更深层次伙伴关系的条件——“不是基于战后模式的同盟，而是在共同的安全和地缘政治目标、共同的利益和共同的价值观上的根本一致性”。
他说，美国正在探索增强印度实力的途径，同时不改变新德里的“战略自治”的传统。
“印度拥有强大而自豪的战略自治传统，我们尊重这一点。我们不寻求改变印度的传统。相反，我们希望探索如何增强他们的能力，以及印度捍卫自身主权和民主、推进印度在印度-太平洋地区利益的能力，”比根说。
比根认为，美国与印度的战略伙伴关系有巨大的机会。他说，华盛顿增加了对印度的军售以及与印度的情报分享，而且还可以做更多的事情，“包括加强印度自卫的能力，以及促进我们两国军队之间的互通性。”
美国副国务卿比根有关尊重印度战略自治的言论被视为是为了安抚印度对与其他国家建立直接战略联盟的担忧，以避免惹恼中国。
比根在讲话中把中国称为是“房间里的大象”，这句英语成语是形容每个在座的人心里都想着但嘴上不明说的重大话题。他还提到了美国国务卿蓬佩奥与印度、澳大利亚和日本外长10月2日在东京举行的四方会谈。
他说，他非常赞同印度前驻华大使康特（Ashok Kantha）的看法，即印度在与美国以及四方会谈中的其他国家发展战略联系时“过于谨慎”，总是要考虑中国会作何反应。康特认为，印度与美国的关系有助于印度与中国打交道，在印度和中国之间的能力差距日益扩大的情况下更是如此。
比根认为，美国与印度无论是通过双边还是四方会谈的框架都可以大有作为，包括加强各个层次的外交、防务和技术官员之间的经常性接触以及其他诸多领域的合作，包括贸易、投资、民间往来等等。
中国谴责四方会谈试图遏制中国的发展，并敦促美国放弃“冷战思维”。
不过比根说，四方会谈无意成为一个排他性的组织。
“四方会谈是由共同利益而非约束性义务驱动的伙伴关系，也无意成为一个排他性的组织。任何寻求自由与开放的印度-太平洋并愿意为此采取措施的国家，都欢迎与我们合作，”比根说。
他还表示，美国和印度之间的合作不必局限于双边或四方模式，但可以扩展到更广泛的共同利益领域，并与其他志同道合的伙伴合作，特别是在印度-太平洋地区。
“其他例子包括：我们的开发融资公司之间建立伙伴关系，帮助推动印度-太平洋地区在未来10年能源和基础设施所需的近25万亿美元的资金。在东南亚，四方伙伴可以深化与东盟的接触，在捍卫海洋自由方面进行合作，并在治理、卫生、环境保护、水资源保护和透明数据共享方面共同努力，特别是涉及湄公河，”比根说。
比根此次访问印度将为美印外交与国防部长在今年晚些时候举行2+2对话奠定基础。
在美国强化与印度的战略伙伴关系之际，印度与中国正在有争议的边界地区陷入军事对峙。今年6月，至少20名印度士兵在一场冲突中丧生。此后，双方都调动了数千名士兵，引发了人们对中印在该地区爆发更广泛冲突的担忧。
